雨天的單邊雨鞋

冰冷的雨水，將坡道小鎮染成了一片蕭瑟的灰色。

十一月中旬過後的月見坂，因為從海面吹上來的凜冽寒風，冷得呵出的氣息都化作了白霧。

「哇哇，這個水窪也太深了吧！球鞋都要進水了啦～！」

星川小春用手壓著黃色連帽雨衣斗篷的下擺，邁開大步跨過水窪。細細的辮子隨之晃動，星星髮夾閃過一抹亮光。

就在這時，胸前的口袋裡傳來一陣不安分的蠕動。

「小春，妳晃得太厲害了波可！頭都暈了波可～！」

探出腦袋來的，是一個手掌大小的紅色毛線球——會說話的手套付喪神波可。它縮了縮手腕處雪白蓬鬆的小圍脖，又往斗篷底下鑽了鑽。

「對不起對不起。不過如果不快點走的話，雨就要變大了喔。」

小春剛邁開腳步想沿著坡道小跑下去時――

「嗚……嗚哇啊啊……！」

商店街前方、老舊公車站牌的遮雨棚下，傳來了一陣低低的啜泣聲。

一個戴著黃色幼兒園帽子的小女孩，正縮在長椅的角落裡。看起來大概只有五歲左右。

看到她的雙腳時，小春忍不住倒抽了一口涼氣。只見女孩的右腳穿著一隻擦得發亮的紅色小雨鞋，但左腳卻只穿著一隻吸飽了雨水、帶著草莓圖案的濕透白襪子。

「怎麼了？腳一定很冰冷吧。」

小春正準備跑上前去時，一把巨大的黑傘悄無聲息地從旁邊遞了過來。

「……進來撐傘。」

低沉而平靜的嗓音。小春抬起頭，看見一位銀色柔順長髮被雨滴沾濕的少年站在那裡。他雙手插在深藍色長版外套的口袋裡，灰藍色的眼眸正凝視著小女孩。

「啊……夜見同學！」

五年二班的轉學生夜見彼方。這個平時不跟任何人說話、就算主動搭話也只會冷冰冰回一句「……無所謂」的冰山男孩，此刻竟任由自己的半邊肩膀淋在雨中，把雨傘完全傾向了小女孩。

「咦，你怎麼會在這裡？」

「……沒什麼。只是碰巧路過而已。」

彼方移開了視線，但遞著雨傘的手卻紋絲不動。

小女孩抽抽噎噎地說：

「美奈的雨鞋……不見了……剛才在坡道上方的樓梯跌倒，只有一隻鞋子咕嚕嚕滾到坡道下面去了……」

「媽媽沒有跟妳在一起嗎？」

小春溫柔地問道，美奈搖了搖頭。

「媽媽在醫院裡。這是她住院之前買給我的。『就算是下雨天，也要蹦蹦跳跳跳過水窪，每天都要元氣滿滿喔』……這是美奈最珍貴的寶物……！」

小小的拳頭因為寒冷與悲傷而不住地發抖。

那是與媽媽最珍貴的約定之雨鞋。聽到這裡，小春的心頭猛然一陣揪痛。

正因為小春自己也是個丟三落四的慣犯，所以她比誰都更明白失去珍視之物時那份痛徹心扉的無助。

「沒問題的，美奈！大姐姐們絕對會幫妳找回來的！」

小春用乾淨的毛巾包裹住美奈冰涼濕透的小腳，對她展露出溫暖的笑臉。

「……不要輕易把絕對說出口。」

彼方在一旁冷冷地插話。

「要是掉進側邊排水溝被沖走，現在說不定已經流到大海裡了。」

「絕對不會讓它流走的！因為那雙雨鞋裡裝滿了媽媽的愛啊。它一定也想要快點回到美奈身邊的！」

彼方的眼眸深處泛起了一絲不易察覺的動搖。就在這一刻，口袋裡的波可猛然打了個寒顫。

（劈啪……劈啪……！）

「呀啊，小春！毛線又在劈啪發癢了波可！」

只要一靠近彼方，波可的毛線總是會起反應。小春一把拉住彼方的外套下擺。

「夜見同學也來幫忙！你特地借給她雨傘，其實心裡很溫柔對吧！」

「……別自作聰明擅自揣測。」

彼方皺了皺眉頭，卻沒有甩開小春的手。

---

「喂——小春——！」

從坡道上方踩著水花飛奔而來的，是青梅竹馬犬飼大河。他的鼻樑上依舊貼著OK繃，手裡拎著一個紙袋。

「本大爺在肉舖買了十個可樂餅喔！……等等，為什麼轉學生也會在這裡啊？」

「……跟你沒關係。」

「你說什麼ーー！」

「好了，犬飼同學，別吵了。」

撐著一把深藍色雨傘優雅走來的，是班長九條菖蒲。她的手中依然握著那本紫羅蘭色的「勿忘筆記本」。

「星川同學，又遇到麻煩事了嗎？」

聽小春簡要說明了事情的原委後，菖蒲翻開筆記本，神情變得認真起來。

「從階梯到公車站，只要計算水流的速度與坡度，路線大致可以縮減為三條。」

「真不愧是小菖蒲！」

「這、這只是理所當然的推導而已。比起那個……小波可……沒有被雨淋濕受凍吧……」

菖蒲看著從斗篷邊緣探出頭來的波可，眼神瞬間差點融化，但隨即「咳咳！」乾咳了一聲掩飾過去。

「總之我們得抓緊時間了。」

「好，騎本大爺的鐵馬去找吧！」

大河指著自己的登山車。

「小春坐後座！轉學生，你騎旁邊那台備用的淑女車――」

「我拒絕。」

彼方乾脆俐落地一口回絕。

「跨坐在兩根纖細的橡膠輪胎上，靠人力維持極端不穩定的平衡，是極度不合邏輯的移動方式。我絕不騎。」

「哈啊！？你那是甚麼藉口啊！」

然而，小春並沒有漏看。彼方正用一種宛如防備危險猛獸般的戒備眼神，偷偷盯著腳踏車的踏板。

「……夜見同學，你該不會……不會騎腳踏車吧？」

彼方的眉角猛烈地抽動了一下。

「……！誰、誰說我不會騎了！只是因為沒有必要所以不騎而已！」

彼方白皙的臉頰，一路紅到了耳根子。

「被說中啦波可！臉紅得跟章魚一樣紅波可～！」

「啊哈哈哈！真的假的啊，平時擺出一副帥氣冷酷的樣子，居然連腳踏車都不會騎！」

大河毫不留情地爆笑出聲，就連菖蒲也忍不住用手掩住嘴角，肩膀微微聳動。

「閉嘴，毛線球！」

彼方一把拉高外套衣領，扭過頭大步往前走去。

「不是要找雨鞋嗎。跟上來。」

「啊，等等我啦！」

小春強忍著笑意小跑著追了上去。在刺骨的寒雨中，心底卻泛起一陣溫暖。因為她發現了夜見同學無比可愛的弱點。

「要去哪邊找啊？」大河追上來問，彼方指了指商店街後方一條狹窄陡峭的石階。

「老舊排水溝連接著後山荒廢的舊引水道。以水流的速度來看，質地輕巧的橡膠雨鞋，現在應該被一路沖刷到那裡了。」

「你怎麼會知道這種秘密小路啊？」

小春驚訝地睜大雙眼，彼方只是淡淡低語了一句：

「……只是以前迷路走進去過而已。」

說完，他便不再多做解釋，邁步走下石階。明明才剛轉學過來不久，為什麼會說「以前」呢——就在小春心生疑惑時，小鎮上空悠揚地迴盪起宛如音樂盒般的旋律。

叮咚、叮咚——叮噹……

「傍晚五點的夕陽鐘聲……！」

逢魔時刻的黃昏開始了。

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轟隆隆隆……。

空中的雨滴在一瞬間彷彿定格在半空中，反射著夕陽的光華，宛如金色的細沙般璀璨閃爍。

「……好冷喔……美奈……妳在哪裡……？」

在雨聲的間隙中，隱隱傳來了微弱的呼喚。

「聽見了！是美奈雨鞋的心聲！」

小春凝視前方，氣運丹田大聲宣告：

「那件"遺失物"，就由我送回去！」

胸前口袋裡的波可輕盈地漂浮而起。

「波可，上囉！」

「包在我身上波可！」

「星之眼鏡，開啟！」

波可化作無數璀璨的光之微粒，精準地套在小春的左手上，化為紅色的毛線手套。手背上的眼睛骨碌碌靈動睜開。

小春身上的斗篷蛻變為鮮艷奪目的夕陽橘色，頭戴星形貝雷帽，右手緊握黃銅製的「星之眼鏡」。

「遺失物偵探星川小春！準備就緒！」

在彼方屏息注視的目光下，小春舉起眼鏡望向前方。

地面上浮現出一道散發著柔和紅光的「記憶之線」，正筆直延伸進那裝有斑駁生鏽鐵柵欄的舊引水道深處。

「在那裡！在舊引水道深處！」

小春敏捷地鑽過鐵柵欄，縱身躍入地下水道。

「等等我啊小春！」「等一下，你們兩個！」

大河、菖蒲，以及彼方也紛紛跟著鑽進了陰暗的地底。

地下引水道中，雨水正咆哮著捲起巨大的漩渦，空氣中瀰漫著濃重的青苔與泥水味。牆壁上密密麻麻長滿了深綠色的蘚苔。

「哇啊，好黑……！本大爺對幽靈怪獸完全沒轍啊！」

大河死死抓著小春背後的衣服，牙齒上下打顫。

就在這時，水道深處傳來了一陣令人毛骨悚然的沉重震動。

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……！

「出現啦波可！」

從黑暗中緩緩逼近的，是一道籠罩在滾滾黑霧中的巨大黑影。

數十隻只有單邊的運動鞋、涼鞋，被黑霧構成的緞帶如蜈蚣般串聯在一起，蜿蜒扭曲地蠕動著。而在那黑霧的核心正中央，正死死禁錮著一隻光潔小巧的紅色雨鞋。

「是流浪物！」菖蒲高聲示警。

「那是因為沒有人來接回它們、累積無數孤單悲傷的鞋子們失控暴走的姿態！」

吼嚕嚕嚕嚕！

鞋子怪物散發出猩紅的眼眸，咆哮著猛衝了過來！

「哇啊啊啊！嚐嚐看本大爺特製的剛起鍋可樂餅啊啊啊！」

大河從紙袋裡掏出可樂餅用力砸了過去，結果「啪嘰」一聲只在怪物腳邊摔得粉碎。

「鞋子怎麼可能會吃可樂餅啦！」

「因為手邊沒有其他東西可以扔了嘛！」

「星川同學，正中央的紅色雨鞋就是核心心臟！只要將它分離出來，怪物就會瓦解！」

「我知道了！波可，跳躍！」

小春一腳踏上台階猛力躍起的瞬間――刺溜！

腳下的濕滑青苔讓她重心一失，整個人頭下腳上朝著奔騰的泥濘濁流直直墜落下去。

「小春ーー！」

水面在眼前急劇放大，小春嚇得閉上雙眼的剎那――啪！

一隻強而有力的大手死死扣住了她的右手手腕。

「……笨手笨腳。」

劇烈喘息著的彼方單臂死死抱住旁邊的鐵水管，用盡全身力氣一把將小春硬生生拉了上來。

兩個人重重摔在狹窄的石台通道上，劇烈起伏著肩膀喘著氣。

就在這一瞬間，小春猛然愣住了。

剛才緊抓著自己手腕的彼方的手，竟然像冬日的嚴冰一般，冷得不可思議。

（為什麼……？為什麼會冷成這樣……？）

察覺到小春驚訝的視線，彼方慌忙將手藏到了身後。

「……沒受傷吧。」

「沒、沒事……！謝謝你，夜見同學！」

吼嗷嗷嗷！怪物再次揮舞著無數隻鞋底逼近。已經沒有猶豫的時間了。

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「波可，把星之眼鏡的威力開到最大！」

「收到波可！記憶之線，全開波可！」

小春架起星之眼鏡，目光筆直鎖定正中央的紅色雨鞋。

在黃銅鏡片的另一側，亮起了一抹溫柔微光。

雨鞋所深藏的回憶如泉湧般流入小春心中。

潔白安靜的病房病床上。帶著溫柔微笑的年輕媽媽，正親手幫幼小的小美奈穿上一雙嶄新發亮的紅色小雨鞋。

『美奈，穿起來好像一顆可愛的小草莓喔，真適合妳。』

『媽媽，我好想趕快去外面玩喔！』

『下雨天的時候，也要精神飽滿地噗通跳過水窪喔。媽媽會一直在病房的窗戶邊看著妳喔。』

媽媽溫暖的手，輕輕撫摸著雨鞋光滑的橡膠表面。美奈咯咯笑著踩水窪度過的每一天。

（你一直以來，都在努力守護著美奈的笑容對吧……！）

淚水從小春的眼眶中滑落。

她張開雙臂，用響徹整座地下水道的聲音溫柔呼喚：

「找到你囉。――歡迎回家，遺失物！」

嗡嗡嗡……！

從星之眼鏡綻放出的溫暖黃金光芒照亮了深邃的黑暗，溫柔地包裹住了怪物。

黑霧如春陽溶雪般消散無蹤，數十隻鞋子輕盈地漂浮在半空中。洗淨了泥濘污漬的鞋子們宛如開心地踏起踢踏舞步，化作漫天璀璨的光之微粒，盤旋著回歸到小鎮的天空中。

接著――啪嗒。

一隻小巧玲瓏的紅色小雨鞋，輕輕落在了小春的掌心上。

「回來了波可……！」波可鬆了一大口氣。

「太棒啦小春！」大河興奮大叫，菖蒲也露出了欣慰優雅的微笑。

小春回過頭，看見佇立在水道出口微光下的彼方，正抬頭凝望著升上夜空的光芒。在他冷峻的側臉上，冰霜般的防備悄悄融化，浮現出一抹極淡卻無比溫柔的微笑。

「……真的能夠送回去啊。這一切。」

那句低語雖然不是對著任何人說的，但聽起來卻無比溫暖。

雨過天晴，厚重雲層的縫隙中透出了黃昏絢麗的晚霞。

回到公車站，美奈一看到失而復得的紅色小雨鞋，立刻緊緊抱在懷裡哭了出來。

「媽媽送我的雨鞋……！」

她把小腳伸進雨鞋裡，在積水的小水窪上用力跳躍了一下。

「跳過去了！大姐姐、大哥哥，謝謝你們！」

送走了笑著揮手告別的小美奈，彼方獨自站在不遠處收著黑色雨傘。小春快步小跑了過去。

「謝謝你，彼方同學！」

「……咦？」

彼方驚訝地停下手中的動作，睜大了眼睛。

「妳叫我……彼方同學……？」

「因為你不但跟我們一起找，剛才還奮不顧身救了我一命不是嗎？如果還叫你『夜見同學』感覺太見外了啦。我們已經是偵探團的夥伴了嘛，彼方同學！」

看著小春燦爛真誠的笑臉，彼方顯得有些不知所措，慌忙把圍巾拉高遮住嘴角。

「……我可不記得自己什麼時候答應加入你們了。」

「明明剛才配合得那麼默契！」

「……星川。」

彼方停下腳步，回過頭來。他的眼眸深處落滿了陰鬱深邃的陰影。

「妳為什麼要為別人的遺失物，做到這種地步？明明沒有任何人拜託妳……為什麼要冒著生命危險，去尋找別人的回憶？」

那是一句痛切至極的質問。小春抬頭望著橘紅色的晚霞天空，平靜地回答：

「因為啊，彼方同學。所謂的遺失物，一定一直都在等待著喔。」

「……等待？」

「嗯。在又黑又冷的角落裡一邊忍著眼淚，一邊深信著最喜歡的主人一定會來接它回去，一直苦苦等待著。所以我想去接它們回家。如果永遠都沒有人來接的話，那未免太令人難過了。」

「…………！」

彼方的呼吸在一瞬間猛然窒息。灰藍色的眼眸劇烈顫抖著，他不由自主地將手輕輕按在外套的內側口袋上。

在那口袋深處，正沉睡著一隻陳舊殘破的單邊紅色毛線手套——然而，這一切小春現在還毫無所知。

「……妳這傢伙，真是個無可救藥的樂天派。」

彼方背過身去。

「明明大多數時候，根本不會有人來接。」

留下這句意味深長的話語，彼方獨自一人沿著黃昏的坡道緩步離去。

「彼方同學……？」

波可在小春耳邊低聲輕語：

「小春……那傢伙的身上，果然飄著一股好寂寞好寂寞的氣息波可……」

那天深夜。

在寒風呼嘯的月見坂高台、九條菖蒲家的宅邸門前。

結束在醫院繁忙工作的母親——九條麗子醫師剛準備掏出鑰匙打開鐵門時，忽然注意到了信箱縫隙中夾著的一張漆黑卡片。

在冰冷幽暗的月光照耀下，優雅流暢的銀色字跡悄然浮現：

『今宵，我將前來取走九條麗子女士"最珍貴的回憶"。――怪盜午夜』

明天，十二月一日――正是九條菖蒲的十一歲生日。