大河與爺爺的足球

金曜天的早晨。平時總會在整棟校舍迴盪的大嗓門，今天卻哪裡也聽不見。

「……唉唉唉唉……」

五年二班的教室正中央，傳來了一聲沉重無比的長長嘆息。

整個人癱趴在課桌上、宛如消氣皮球般的，正是身穿綠色足球球衣的犬飼大河。鼻樑上的白色OK繃，不知怎地也顯得無精打采地微微歪斜著。

「犬飼同學，一大早就唉聲嘆氣的真稀奇呢。簡直就像漏氣的氣球一樣。」

剛走進教室的班長九條菖蒲，懷裡抱著皮質推理筆記本，微微蹙起了眉頭。

「大河，你怎麼了？感冒了嗎？」

星川小春擔心地上前探頭關心，大河這才慢吞吞地抬起頭來。他的雙眼早已哭得紅腫如核桃。

「小春……班長……本大爺已經全完了啦……」

「什麼全完了啊！？明天不就是秋季少年足球錦標賽的準決賽了嗎！」

「我可能……沒辦法參加那場比賽了啦……」

大河帶著哭腔，聲音沙啞地擠出這句話。

「足球……不見了。」

「足球？」

「是源爺爺送我的、最重要的足球啊！身為前足球教練的爺爺，在我第一次開始踢球的那天買給我的皮革足球……上面還有球隊所有隊友的集體簽名，是我唯一的無價之寶啊！」

大河是個極度黏爺爺的孩子。雖然源爺爺個性豪邁又嚴厲，但每當大河練球全身沾滿泥巴回家時，爺爺總是大笑著溫柔摸著他的頭。

「『足球本來就是圓的，就是要滾動才叫足球！』爺爺總是這樣笑著說，每天晚上都會用舊保養油幫我把球擦得閃閃發亮。只要踢著那顆球，力量就會從腳尖源源不絕地湧上來啊。我們明明約好明天的比賽要把它放在板凳席上一同奮戰的……昨天練球結束後，它不知道滾到哪裡去了……」

大河把整張臉埋進臂彎裡，肩膀劇烈地顫抖著。

小春還是第一次看見大河如此脆弱無助的模樣。

她轉頭與菖蒲對視了一眼。

「我們幫你找，大河！我們不是『遺失物偵探團』嗎！」

「正如星川同學所說的。」

菖蒲鏡片後的雙眸銳利一閃，「唰」地翻開了紫羅蘭色的「勿忘筆記本」。

「對夥伴的困難視若無睹，有辱我們偵探團的名聲。犬飼同學，快帶我們去你最後看見足球的地方！」

大河猛然抬起頭，用球衣的袖子胡亂擦拭著眼淚。

「妳們……！謝謝妳們！」

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放學後。

小春等三人來到了流經月見坂下方的河畔操場。

遼闊的草皮與泥土球場。昨天傍晚，大河就是一個人在這裡進行射門特訓的。

「練習結束時大概快五點了。最後我踢出一記強烈長射，球狠狠砸中球門門框劇烈反彈……然後就消失在草叢那頭了。」

「嗯……昨天吹著強烈的南風對吧。」

菖蒲手中的鋼筆飛快記錄著。

「根據地面的傾斜角度與風向計算，足球應該會一路滾下斜坡，朝河畔的步道滾去才對。」

「嗅嗅……！等等！」

大河突然四肢著地，把鼻子緊緊貼在地面上。

「犬飼同學，我剛才不是說過不要趴在地上到處聞……」

「才不是呢！我聞到了自己的汗味，還有爺爺平時塗在球上的舊皮革保養油的香氣！在那邊！」

大河一躍而起，拔腿朝河畔茂密的灌木叢狂奔而去。

「真是驚人的鼻子……完全超越了邏輯常理呢。」

菖蒲雖然一臉無奈，卻也忍不住由衷佩服。

小春的口袋裡，波可「咻」地一聲探出了頭。

『小春！我也聞到了一股味道波可！是皮革的味道……還有陳年泥土的氣味波可！』

「我們快追上去！」

循著大河的鼻子與菖蒲的推算一路朝下游走去，道路的盡頭穿進了一座穿過月見坂鐵路下方、由老舊紅磚砌成的古老隧道。

即便是大白天，這裡也顯得昏暗潮濕，斑駁的磚牆上長滿了青苔。

天花板上正「滴答、滴答」地不斷滴落著冰冷的水珠。

『噫噫～！濕氣好重，我的毛線都要縮水了波可～！』

波可嚇得慘叫一聲鑽進小春的兜帽裡，拉緊抽繩只露出一個小鼻尖。

「這、這裡不是……」

跑在最前面的大河腳步猛地剎住。

他的雙膝宛如剛出生的小鹿般，「咯咯咯」地劇烈顫抖了起來。

「大、大河你怎麼了？」

「出、出現了……坡道下方的幽靈隧道啊啊啊……！」

大河的臉色瞬間血色褪盡。

「高年級的學長說過……這座古老隧道每到傍晚，牆壁上就會伸出無數雙手把人拖進去……！我、我沒辦法！我絕對不要進去啊啊啊！」

「剛才那股男子氣概到底跑哪去了呢，犬飼同學。」

菖蒲雙手抱胸。然而看著那陰暗幽深的隧道深處，就連菖蒲的背脊也忍不住微微僵硬了起來。

「當、當然，幽靈純粹是非科學的無稽之談……不過確實有些陰森詭異呢。」

「沒問題的，你們兩位！我們牽著手一起走吧！」

小春一把緊緊握住了大河與菖蒲冰涼的手。

「因為大河最重要的足球，現在就在裡面等著我們啊！」

就在這時。

咚——咚——咚——……

小鎮廣播器裡響起了下午五點的夕陽鐘聲。

黃昏的天空由朱紅漸漸染為深紫，隧道的入口處投下了深邃濃重的暮色黑影。

『……大河……大河……你在哪裡……？』

從隧道最深處，傳來了一道微弱飄渺的呼喚。

『……好黑喔……好冰冷喔……我想跟你一起，再次把球門的球網踢得搖晃起來啊……』

「是足球的心聲！」

小春忍不住大喊，大河則倒抽了一口涼氣。

「足、足球……在呼喚本大爺的名字嗎……！？」

「嗯！它在等你喔！」

「衝啊啊啊！」

大河像是要把滿腔恐懼狠狠甩開似地狂吼出聲，一頭衝進了陰森的隧道之中。

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隧道內部比外面還要冷上好幾倍。

急促的腳步聲在空曠的磚壁間「啪嗒、啪嗒」地回響。

往深處跑去，就在正對鐵軌正下方的空地上，一團黑色的濃霧正翻滾盤旋著。

接著――。

砰咚！砰咚！

黑暗之中，傳來了無數顆球體沉重彈跳、令人毛骨悚然的怪聲，由遠及近快速逼近！

「呀啊啊！？」

波可死命往小春的兜帽深處縮。

從黑色霧氣中顯露出來的，是一個巨大無比的恐怖怪物。

那是沾滿了泥漿的數十顆陳舊球類——鮮紅的躲避球、起毛起球的網球、斑駁褪色的橡皮球，在黑霧糾纏下凝結成一個宛如「球球不倒翁」般的巨大流浪物！

它像一顆巨大的滾石車輪般轟隆隆旋轉著，震得地面劇烈搖晃，猛撲了過來。

而在那巨大不倒翁的胸口正中央――。

密密麻麻寫滿隊友簽名、大河那顆黑白相間的皮革足球，正被黑霧死死纏繞著，難過地啜泣著。

『大河……救救我……！』

「我的足球！」

大河失聲大叫。

流浪物發出憤怒低沉的咆哮，龐大的身軀猛然高高躍起，朝著小春等人泰山壓頂般砸了下來！

轟隆隆隆！

怪物撞擊在隧道的側壁上，震得紅磚碎屑劈啪掉落。

「噫、噫噫噫！太大了！會被壓成肉醬的啦ーー！」

大河嚇得雙腿發軟，踉蹌著連連後退。

「不可以逃跑，大河！」

小春厲聲呼喊，用力拉住大河的胳膊。

「你聽聽足球的聲音！足球正在對你說話啊！」

「咦……？」

「它說：『大河第一次射門得分的那天，爺爺高興得哭了出來喔。因為最喜歡看見大河的笑容，所以明天也想跟你一起踢進球門！』」

透過星之眼鏡傳達進心底的足球回憶，小春用盡全身力量朝大河吶喊著：

「那顆球，承載著爺爺無私的愛、和大河全部夢想，是世界上獨一無二的寶物啊！」

大河的雙眼猛然睜大。

眼眶中，大顆大顆滾燙的淚水奪眶而出。

――本大爺第一次踢進球門的那一天。

平時不苟言笑的源爺爺，整張臉哭得皺成一團，狠狠抱緊了自己。

『踢得太漂亮了，大河！你是我最棒的王牌前鋒！』

「……沒錯。」

大河膝蓋上的顫抖在這一瞬間徹底消失了。

他用力握緊雙拳，重重地踩穩地面。

「本大爺……可是無敵的王牌前鋒啊！怎麼可能拋下自己的搭檔逃跑啊啊啊ーー！」

大河如離弦之箭般狂飆了出去。

面對朝自己疾馳碾壓過來的巨大流浪物正面，毫無懼色地飛撲上前！

「犬飼同學，太危險了！」

菖蒲驚叫出聲。

然而大河根本沒有停下腳步。

他瞅準翻滾而來的怪物身下，使出了一記華麗無比的貼地鏟球！

唰啦啦啦ーー！

大河的右腳宛如鐵壁，精準地卡死了怪物旋轉的重心軸心。

失去平衡的巨型不倒翁胸口劇烈一震，大河的那顆足球隨即「啪」地一聲被高高拋飛到了空中！

「小春！就是現在ーー！」

大河聲嘶力竭的吼聲在整座隧道中迴盪。

「那件"遺失物"，就由我送回去！」

小春毅然高舉左手。

「波可，上囉！」

「包在我身上波可！」

波可瞬間套入左手，高舉星之眼鏡。

「星之眼鏡，開啟！」

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嗡嗡嗡——！

星之眼鏡璀璨的光芒將陰暗潮濕的隧道照耀得宛如白晝。

夕陽橘色的偵探斗篷在狂風中迎風翻飛。

小春凝視著漂浮在半空中的足球，以及跌落在地的球球怪物。

透過晶瑩的鏡片，數十顆被遺棄球體的心聲如潮水般湧入心頭。

放學後的操場。河畔草地的傳接球。滿是泥土的燦爛笑臉。

遺失後掉進陰暗草叢與水溝裡、再也沒有人來接回它們的悲傷淚水。

「大家，以前都被小主人好好地陪伴玩耍過呢。」

小春鼻頭一酸，用最溫柔的聲音對著怪物輕輕訴說：

「那些追著你們跑的孩子們流下的汗水、歡笑聲，絕對不會消失喔。它們會永遠、永遠活在大家的心中！」

怪物那雙圓滾滾的雙眼，溫和柔順地微微瞇了起來。

「找到你囉。――歡迎回家，遺失物！」

唰啦啦啦——！

金色的光芒光環瞬間充盈了整座隧道。

黑霧如煙塵般無聲散去，無數陳舊的球體化作一片片閃爍耀眼的金色光粒子。

『……謝謝妳……』

數十名孩子重疊歡快的感謝聲隨風飄散，光之粒子穿透隧道，飛向了曾經的小主人們所居住的城鎮各個角落。

接著――。

伴隨著輕柔飄落的黑白皮革足球，站起身來的大河伸出雙手，穩穩地將它緊緊抱進了懷裡。

「足球……！」

大河死死摟著失而復得的足球，把整張臉埋進去失聲痛哭。

「太好了……真的太好了啦……！」

「犬飼同學，你全身都是泥巴喔。不過……剛才那記鏟球，非常出色。」

菖蒲輕輕合上筆記本，嘴角泛起了一抹溫柔的微笑。

「嘿嘿，因為本大爺是無敵的嘛！」

看著一邊吸著鼻涕一邊破涕為笑的大河，小春和菖蒲忍不住齊聲笑了起來。

隔天。秋高氣爽的蔚藍晴空下。

在月見坂運動公園的足球場上，秋季少年足球錦標賽的準決賽正火熱進行中。

嗶ーーーー！

當終場結束哨音劃破天際的瞬間，觀眾席上爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

「太棒啦ーー！大河踢進絕殺球啦ーー！」

小春和菖蒲興奮地站起身來瘋狂揮舞著加油彩球。

下半場傷停補時階段。大河一記石破天驚的凌空抽射，乾脆俐落地洞穿了對手的球網。

挺進決賽的大河，高高舉起放在板凳席旁的那顆寫滿簽名的珍貴足球，無比驕傲地在球場上繞場狂奔。

站在看台最前排、原本雙手抱胸嚴肅觀戰的源爺爺，此時整張臉漲得通紅，眼淚止不住地奪眶而出，扯開嗓門大吼：

「大河ーー！幹得太漂亮啦ーー！今天晚上吃特大號炸豬排啦ーー！」

大河露出一口潔白的牙齒，對著爺爺用力揮動雙手。

看著那燦爛無比的笑容，小春的心底被滿滿的幸福所填滿。

然而――。

在陷入狂熱歡騰的觀眾席最邊緣的樹蔭下，正靜靜站著一個少年，小春並沒有漏看他的身影。

深藍色的長版外套，脖頸上圍著深藍色的圍巾。

柔順的銀色長髮隨風輕輕飄揚。是夜見同學。

在小春的外套口袋裡，波可微微發著抖。

『小春……果然只要那傢伙在，我的毛線就會劈啪發癢波可……！』

「夜見同學……是特地跑來看比賽的嗎……？」

小春正想鼓起勇氣上前搭話，夜見同學卻已經轉過身，悄然融入了離場的人潮之中。

那天深夜。

月見坂的天空被沉重如墨的烏雲所籠罩。

在山坡頂端古老洋館後方的黑暗角落裡，夜見同學――怪盜午夜，正佇立在冰冷的夜風中。

在他眼前，一團黑霧緩緩翻湧繚繞，凝聚成一道巨大的少女幻影。

在霧氣構成的長髮間隙中，朵朵藍色的勿忘草正散發著幽冷妖異的微光。

『呵呵呵……彼方。收集回憶的進度還順利嗎？』

重疊著無數重音調、甜美而刺骨的聲音緩緩響起。

少年死死握緊了掌心中的懷錶，用極力壓抑情緒的冰冷嗓音回答：

「……今晚沒有收穫。……還差，八十一顆。」

冷冽的寒風呼嘯而過，黑暗中那抹藍色的花朵，妖冶詭譎地微微搖曳著。