Nadie recuerda a Kanata

Al despertar por la mañana, Koharu Hoshikawa sintió un frío metálico en la palma de su mano.

Se incorporó de un salto en la cama y abrió los dedos:

Era el pequeño reloj de bolsillo con cadena de plata.

Las manecillas de la esfera permanecían inmóviles, señalando exactamente las cinco en punto.

—...No fue una pesadilla.

De entre las cobijas de la cama salió brincando una pelotita de estambre rojo: Pocke.

—¡Koharu, la situación es gravísima-pock! ¡Kanata fue arrastrado por la oscuridad del crepúsculo-pock!

—Sí. Pero no tenemos tiempo para lamentarnos. Vayamos a la escuela; tenemos que reunirnos con Ayame y Taiga para trazar un plan.

Koharu se puso su capa amarilla, guardó el reloj de plata en lo más profundo de su bolsillo, mordió un pan de melón para el desayuno y bajó la cuesta a toda prisa.

La primera nevada de la noche anterior aún cubría suavemente de blanco los tejados y las esquinas de los caminos.

El aliento se convertía en vapor denso y frente a la pescadería de la calle comercial había cubetas con una capa de hielo en la superficie.

Al llegar a la escuela de Tsukimizaka, Koharu abrió la puerta corrediza del salón del 5.° B.

La estufa del aula estaba encendida y los compañeros charlaban animadamente.

Sin embargo... en cuanto cruzó el umbral, Koharu se quedó paralizada.

—...¿Eh?

El pupitre junto a la ventana, en la última fila, donde siempre se sentaba Kanata...

¡Había desaparecido por completo, sin dejar el menor rastro!

No era que faltara un banco: las mesas estaban perfectamente reacomodadas en hileras simétricas, como si el grupo siempre hubiera tenido veintinueve alumnos.

En la lista de guardias pegada al pizarrón y en el estante de las mochilas, los caracteres del apellido «Yomi» no figuraban por ninguna parte.

—Buenos días, señorita Hoshikawa. La obra de ayer fue un éxito rotundo, ¿verdad?

La maestra Mori le sonrió con dulzura con la lista de asistencia en la mano.

Koharu corrió hacia el estrado con el corazón latiéndole desbocado:

—¡M-maestra! ¿Dónde está el pupitre de Yomi? ¿Acaso faltó a clases hoy?

La maestra abrió los ojos sorprendida y ladeó la cabeza:

—¿El joven Yomi...? ¿De quién estás hablando, señorita Hoshikawa? En nuestro salón jamás ha habido ningún alumno con ese nombre.

—¡¿Eh...?! ¡No puede ser! ¡Hablo de Kanata Yomi, el chico que interpretó a Kay en la obra de ayer!

—¿El papel de Kay? Si en nuestra versión Kay no aparecía en escena; era la historia de Gerda viajando sola hacia el norte, ¿no lo recuerdas?

—No... puede ser...

Todo el color se le esfumó del rostro a Koharu.

Al darse la vuelta, vio a Taiga Inukai con un balón de fútbol en las manos cerca del casillero:

—¡Taiga! ¡Tú te acuerdas de Kanata, ¿verdad?! ¡Ayer cargaron la escenografía juntos!

Taiga se rascó la cinta adhesiva de la nariz con expresión de desconcierto:

—¿Eh? ¿Yomi...? ¿Quién es ese? Yo cargué toda la escenografía solo. En este grupo nunca ha habido ningún estudiante transferido.

—¡¿Hasta tú lo olvidaste, Taiga...?!

—Oye, Koharu, ¿tuviste una pesadilla o qué te pasa? ¿No tendrás fiebre?

La sonrisa despreocupada de Taiga le pareció aterradoramente fría.

Koharu fue de pupitre en pupitre preguntando a todos sus compañeros, pero las respuestas fueron idénticas:

«¿Yomi? No lo conozco». «¿Quién es?». «Aquí nunca ha habido ningún alumno nuevo».

El murmullo del aula comenzó a distorsionarse como si estuviera sumergida en el fondo del mar.

(¿Por qué...? ¿Qué le pasa a todo el mundo...?).

Koharu se llevó las manos a la cabeza.

Dentro del bolsillo, Pocke temblaba mientras susurraba con angustia:

—¡Koharu, mantén la calma-pock! ¡Yo sí me acuerdo-pock! ¡Jamás podría olvidar a ese chico de cabello plateado, callado y orgulloso-pock!

—Pocke...

—¡Esto es obra de Wasurena-pock! ¡Borró todos los recuerdos sobre Kanata de la mente de la ciudad-pock!

Un miedo helado comenzó a invadir el pecho de Koharu.

(Si el tiempo sigue pasando... ¿acaso yo también terminaré olvidando el rostro de Kanata?).

Cuanto más intentaba retener su imagen, más borrosa le parecía la sonrisa que Kanata le había dedicado el día anterior, como una pintura disuelta en agua. Sus piernas comenzaron a temblar sin control.

---

—¡Ayame...! ¡Tú tienes que acordarte, por favor!

Al terminar las clases, Koharu entró corriendo a la biblioteca, donde Ayame Kujo leía sentada en una mesa del fondo.

Ayame acomodó su moño violeta y cerró el libro despacio:

—Baja la voz, Koharu. En la biblioteca se debe guardar silencio.

—¡Te lo suplico, Ayame! ¡Dime qué recuerdas de Kanata Yomi!

Ayame la miró con serenidad y negó con la cabeza:

—Llevan todo el día con ese alboroto... Como presidenta conozco de memoria la lista completa del grupo: en el 5.° B jamás ha existido ningún estudiante llamado «Yomi».

—¡No me digas eso...! ¡Tú también lo olvidaste, no puede ser verdad...!

Gruesas lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Koharu:

—¡Ayer en el escenario me dijiste que no me dejarías cargar con todo el peso sola! ¡Y Kanata se paró a nuestro lado para luchar juntos!

—¿Yo dije semejante cosa?... No lo recuerdo en absoluto. No existen pruebas de ello.

Respondió Ayame con un tono apagado, conteniendo cualquier emoción.

Sin embargo, fue en ese instante cuando la mirada de Koharu cayó sobre el cuaderno de cuero violeta que descansaba sobre la mesa.

Aquel objeto milagroso entregado por la señorita Shiori.

—¡Tu cuaderno...! ¡Ayame, revisa tu cuaderno!

—¿Eh...?

—¡La señorita Shiori nos lo advirtió! ¡Lo que quede escrito en el Cuaderno Inolvidable jamás podrá ser borrado por ninguna magia de Wasurena!

Ayame contuvo la respiración.

Con dedos vacilantes tomó el cuaderno y abrió la portada.

Al pasar las páginas...

En la fecha del diez de diciembre, el día del festival escolar, una pulcra y meticulosa caligrafía a pluma fuente llenaba la hoja por completo:

«Expediente del caso: El Ladrón Fantasma Midnight / Kanata Yomi.

Propósito: Recuperar sus propios recuerdos y los de su madre, arrebatados por Wasurena.

Rasgos distintivos: Cabello plateado, ojos azul cenizo. Porta un reloj de bolsillo detenido y un guante rojo desparejado en la mano derecha.

10 de diciembre, 5:00 p.m. En el gimnasio escolar, destruyó voluntariamente su máscara blanca. Fue arrastrado por la niebla negra de Wasurena.

Últimas palabras registradas: "Olvídame"».

Junto a las anotaciones figuraba un detallado retrato del perfil de Kanata dibujado por la propia mano de Ayame.

Los ojos de Ayame se abrieron de par en par mientras sus dedos se estremecían:

—Esta... es mi letra. ¡Sin duda alguna, es un registro escrito por mí...!

Ayame apretó el cuaderno contra su pecho:

—Las pruebas no mienten. ...El joven Yomi sí existió. ¡Estuvo allí con nosotros, como un compañero sumamente valioso...!

La luz del entendimiento regresó a los ojos de Ayame, disipando la niebla del olvido que nublaba su mente.

—Koharu, perdóname por haber dudado. Es verdad: han borrado la existencia de Kanata de la memoria de todos.

—¡Ayame...! ¡Menos mal que pudiste recordarlo...!

Justo cuando Koharu se disponía a abrazarla, la puerta de la biblioteca se abrió con un golpe estruendoso.

—¡Uff, uff, uff...! ¡Aquí están!

Quien entró sofocado y sin aliento fue Taiga.

—Inukai, te he dicho que no se corre en la...

Ayame intentó regañarlo, pero Taiga avanzó hacia ellas moviendo la nariz como un sabueso enloquecido:

—¡Ya me acordé...! ¡Me acordé de todo!

—¡¿Taiga?!

Taiga se golpeó el pecho repetidamente:

—¡Acabo de pasar frente al taller de cocina! ¡Olía a galletas horneadas... y detrás de ese olor, alcancé a percibir el aroma a lluvia helada y a lana de bufanda azul marino!

El prodigioso olfato canino de Taiga había logrado tirar del hilo de la memoria dormida:

—¡Es él! ¡El chico de cabello plateado que me ayudó a cargar el iceberg! ¡Yo lo llamé «Kanata» y a él se le pusieron las orejas rojas de vergüenza!

De los ojos de Taiga comenzaron a brotar lágrimas de pura rabia:

—¡Maldición, ¿cómo pude haberme olvidado de él?! ¡Si es uno de los nuestros, nuestro compañero de equipo!

—¡Taiga...!

—¡La inteligencia de Ayame y el olfato de Taiga... los dos son increíbles-pock!

Festejó Pocke aplaudiendo desde el bolsillo.

—Ya estamos completos los tres y Pocke —sentenció Ayame secándose una lágrima con la punta del dedo—. Vamos a rescatar a Kanata. ¡Hay que encontrar una pista!

---

Durante los días siguientes al festival escolar, los detectives recorrieron cada rincón de la ciudad. Y finalmente, el catorce de diciembre, la víspera del tradicional Festival de Invierno.

Los tres llegaron frente a una modesta casa antigua en las afueras de Tsukimizaka.

Cruzando un callejón estrecho al pie de la colina, en un barrio tranquilo donde soplaba la brisa marina.

En el poste de la entrada colgaba una placa de madera desgastada donde aún se leía el apellido: «Yomi».

Al tocar el timbre, la puerta corrediza se abrió y apareció una mujer de facciones apacibles y serenas.

Llevaba un delantal azul marino: era Michiru Yomi, la madre de Kanata.

—Vaya... ¿unos niños de primaria? En esta casa no vive ningún pequeño, pero ¿en qué puedo ayudarlos?

La mujer sonrió con amabilidad, mirándolos con desconcierto.

Incluso su propia madre había olvidado por completo la existencia de su único hijo.

Al enfrentarse a tan dolorosa realidad, a Koharu se le estrujó el corazón.

—Disculpe, señora Michiru... ¿podría concedernos unos minutos para conversar? Es sobre el Festival de Invierno.

Cuando Ayame hizo una reverencia impecable, la señora los invitó a pasar a la sala: «Deben tener frío, adelante, pasen».

Les sirvió té tostado caliente y camotes dulces al vapor.

En una esquina de la sala había una canasta repleta de bolas de estambre grueso.

De pronto, Koharu notó que la puerta del armario empotrado estaba ligeramente abierta.

Por la rendija asomaban madejas de estambre en tonos azul marino y gris que le resultaron sumamente familiares.

—Señora Michiru... ¿qué son esas bufandas?

Al ver el dedo de Koharu, la mujer frunció levemente el ceño con tristeza y sacó un bulto envuelto en tela del armario.

Al desplegar el paño aparecieron cinco bufandas tejidas a mano con primorosa dedicación.

Todas estaban tejidas con estambre azul y gris: la primera era muy pequeña, mientras que la última tenía el tamaño exacto para un muchacho de quinto grado.

—Resulta muy extraño, ¿verdad? Yo no tengo hijos... pero cada año, cuando llega el Festival de Invierno en diciembre, siento un impulso irresistible de tejer estas bufandas.

La mujer acarició con infinita ternura la última bufanda de la pila:

—No sé por qué será. Es como si sintiera que allá afuera alguien está temblando bajo el viento helado... y me duele el corazón pensando que debo apurarme a tejerla para entregársela. Sin embargo, por más que me esfuerzo, jamás logro recordar para quién la estoy tejiendo.

En los ojos de la mujer brilló una lágrima cristalina.

Aunque su mente lo hubiera olvidado, en lo más hondo de su corazón el amor de madre jamás se había extinguido.

Cinco bufandas tejidas a lo largo de cinco años de soledad.

Eran la prueba irrefutable del tiempo que Kanata llevaba desaparecido de este mundo.

Taiga apretó los puños con rabia y Ayame bajó la mirada conmovida.

Koharu se puso de pie e inclinó la cabeza profundamente ante la mujer:

—Señora Michiru. ¿Nos permitiría llevarnos una de esas bufandas?

—¿Eh...?

—¡Nosotros se la entregaremos a la persona que la está esperando! ¡Se la llevaremos para que jamás vuelva a pasar frío en su vida!

En los ojos ámbar de Koharu brillaba una llama inquebrantable.

La señora parpadeó sorprendida y luego sonrió con infinita dulzura:

—Qué curioso... por alguna extraña razón, siento que si te la doy a ti, llegará sana y salva a su destino. Te la encargo mucho, pequeña.

Al recibir la bufanda azul marino, Koharu percibió un aroma tierno y tibio, semejante a los rayos del sol de media tarde.

---

Poco antes de las cinco de la tarde, los tres llegaron jadeando al Pabellón de los Objetos Perdidos en la cima de la colina.

Al empujar la puerta de madera los recibió el tic-tac del reloj de pared y el aroma a té recién servido.

Desde detrás del mostrador, la señorita Shiori los miró con semblante sereno tras sus gafas redondas:

—Vaya, queridos míos, pero qué agitados vienen...

—¡Señorita Shiori!

Koharu se acercó al mostrador y colocó el reloj detenido de Kanata junto a la bufanda tejida por su madre:

—¡Wasurena se llevó a Kanata! ¡Todos en la ciudad se han olvidado de él...! ¡Por favor, enséñenos cómo entrar a rescatarlo!

Shiori cerró los ojos despacio y apoyó la taza sobre el plato:

—...Conque finalmente sucedió. Ese muchacho logró cortar las cadenas de la tentación de mi sombra.

Se puso de pie y extrajo una gran llave de latón de su estantería:

—El lugar adonde se lo llevaron es el «Reino del Crepúsculo». El abismo donde se amontona la soledad de todas las cosas por las que jamás nadie volvió; el fondo de la memoria donde el atardecer no termina jamás.

—El Reino del Crepúsculo... —tragó saliva Taiga—. ¡Si vamos allá, podremos traerlo de vuelta, ¿verdad?!

—Así es. Sin embargo, es un paraje extremadamente peligroso. Si permanecen allí demasiado tiempo, ustedes mismos perderán todos sus recuerdos hasta olvidar quiénes son.

—¡Iremos de todos modos!

Koharu no retrocedió ni un milímetro:

—Hice una promesa con Kanata: ¡le juré que lo traería de vuelta a casa! A alguien tan noble, que ha sufrido tanto por los demás, ¡jamás podríamos dejarlo abandonado en la oscuridad!

Ayame alzó el mentón con orgullo:

—Por supuesto que yo también voy. No pienso dejar que mi compañera viaje sola a un lugar tan hostil. Con mis deducciones y mis registros abriré el camino.

Taiga alzó el pulgar con una sonrisa decidida:

—¡Y yo tampoco me quedo atrás! ¡Tengo que demostrarle a Kanata lo genial que es el reno veloz en un partido de verdad!

—¡Chicos...!

La señorita Shiori sonrió llena de admiración:

—Qué detectives tan maravillosos son. ...Para abrir la puerta hacia el Reino del Crepúsculo se necesitan tres elementos: primero, el «reloj detenido» que congeló el tiempo; segundo, un «corazón inquebrantable» decidido a rescatarlo; y tercero... los «sentimientos de amistad» capaces de llamar a su alma y alumbrar el camino de regreso.

En ese instante, desde el exterior resonó el tañido de la campana de las cinco de la tarde, anunciando el atardecer de la víspera del Festival de Invierno.

El cielo sobre la colina ardió en un rojo crepuscular fusionado con violeta profundo.

—¡Es el momento exacto, señorita Koharu!

Koharu sacó el Farol Estelar y sujetó el reloj de Kanata con la mano izquierda:

—¡Pocke, amigos, vamos!

—¡Listos cuando quieras-pock!

—¡Farol Estelar, enciende tu luz resplandeciente...!

¡CLAC!

El reloj de bolsillo detenido a las cinco en punto emitió un diminuto chasquido milagroso.

En ese segundo, el Farol Estelar desató un rayo de luz naranja que atravesó el firmamento frente a la casona.

¡CRACK!

Como si la tela del espacio se desgarrara, una grieta colosal de luz pura se abrió en el aire.

Al otro lado de la hendidura se extendía un horizonte infinito teñido por un ocaso eterno:

Un paisaje desolado donde se amontonaban dunas formadas por millones de objetos olvidados, sobre las cuales se alzaba a lo lejos una imponente torre con un reloj gigantesco detenido.

—Ese es... ¡el Reino del Crepúsculo...!

Un viento helado soplaba desde el fondo de la grieta.

Koharu abrazó la bufanda de la madre de Kanata con fuerza y miró a sus dos compañeros y a Pocke:

—¡En marcha! ¡Vamos a traer a Kanata de regreso a casa!

—¡SÍ!

Los tres niños y el pequeño espíritu se arrojaron con valentía hacia el portal de luz.