La obra escolar y el Farol Estelar

Cada vez que el viento de diciembre soplaba desde el mar, rozaba la punta de la nariz con un frío punzante.

En el gimnasio de la escuela primaria de Tsukimizaka, en lo alto de la colina, el aire olía a trozos de madera, pintura fresca y cartón.

—¡Kay! ¡Abre los ojos, Kay! ¡Yo derretiré tu corazón de hielo con mi calor!

En el centro del escenario, Koharu Hoshikawa exclamó con ambas manos apretadas sobre el pecho.

Era el ensayo general de la obra de teatro «La reina de las nieves». Koharu interpretaba a Gerda, la pequeña que viaja hasta los confines del norte en busca de su amigo Kay, raptado por la Reina de las Nieves.

—¡Corte, corte! Señorita Hoshikawa, la emoción es fantástica, pero el texto dice: «Lo derretiré con mis lágrimas». Ya hemos corregido el libreto tres veces, ¿no es así?

Sentada en una silla plegable entre el público, la maestra Mori aplaudió con una sonrisa comprensiva.

—¡Je, je, je... perdón, maestra! ¡Es que me salieron las palabras del corazón!

Koharu se rascó la nuca avergonzada mientras metía la mano en el bolsillo de su capa amarilla. Allí dentro, Pocke, el espíritu de lana roja, se revolvió entre murmullos:

—¡Koharu, hasta los parlamentos de la obra cambias a tu antojo-pock! ¡Lo tuyo ya es el colmo de los olvidos-pock!

—¡Shhh, Pocke, no hables tan fuerte!

Mientras Koharu lo regañaba por lo bajo, una voz gélida resonó desde el fondo del escenario:

—Koharu. Si pretendes tomarte esto a juego, preferiría que le cedieras tu papel a otra persona.

Sentada en el trono de hielo estaba Ayame Kujo, la presidenta de la clase.

Con la espalda erguida impecablemente y su cabello negro adornado por el moño violeta, sostenía el libreto entre sus manos:

—Mi papel de Reina de las Nieves está ensayado a la perfección. No pienso tolerar que bajes el nivel de la función.

—Ayyy, qué estricta eres, Ayame...

—N-no estoy siendo estricta. ¡Solo señalo una realidad comprobable!

Ayame desvió la mirada con fingida indiferencia, pero Koharu no pasó por alto que las puntas de sus orejas se habían sonrojado ligeramente.

Fue en ese preciso instante.

—¡YAAAAAAH! ¡CUIDAAAADO, QUÍTENSE DEL CAMINOOOO!

Desde las bambalinas del gimnasio salió rodando por el suelo un chico vestido con un chaleco de peluche café.

En la cabeza llevaba dos ramas de árbol que hacían las veces de cornamenta, y en la nariz lucía su habitual cinta adhesiva: era Taiga Inukai, en el papel del reno.

—¡Déjenmelo a mí! ¡Aquí llega el reno veloz como el rayo cruzando la ventisca... esperen, ¡ayyy! ¡Los cuernos se me enredaron en la cuerda del telón!

Patalenado desesperadamente en el aire, Taiga quedó colgando del telón envuelto como una oruga en su capullo.

Las risas estallaron por todo el gimnasio.

—Inukai, los renos no comen telones. Y desde luego ese diálogo no figura en el libreto.

Cuando Ayame lo miró con severidad, Taiga gritó con la cara roja de vergüenza:

—¡Cállate ya! ¡Solo estaba probando una propuesta actoral original! ¡Que alguien me baje de aquí, por favor!

Mientras Koharu se reía con ganas, una sombra esbelta se acercó desde la orilla del escenario.

Con el cabello plateado meciéndose despacio y una expresión impasible, Kanata Yomi —en el papel de Kay— desató la soga con total calma.

—...Qué patético eres, Inukai.

—Ufff... m-muchas gracias, chico nuevo. Digo...

Taiga cayó sentado sobre el entablado con cara de culpabilidad.

Kanata soltó un leve suspiro con las manos en los bolsillos de su chaqueta azul marino.

Koharu observó el perfil del muchacho en silencio.

En la escuela seguía siendo el mismo Kanata taciturno de siempre. Sin embargo, los Detectives de los Objetos Perdidos sabían muy bien la verdad: que él era el Ladrón Fantasma Midnight, y que actuaba amenazado por Wasurena, la oscuridad nacida de la soledad de cien años.

En el bolsillo del abrigo de Kanata descansaban el reloj de plata detenido a las cinco y aquel viejo guante de lana roja desparejado.

Al terminar el ensayo llegó la hora de recoger la escenografía.

Mientras Koharu pasaba el trapeador, escuchó la voz animada de Taiga desde un rincón del gimnasio:

—¡Oye, agarra por ese lado! ¡Vamos a cargarlo juntos!

A quien Taiga le hablaba era a Kanata, que intentaba mover un iceberg de cartón él solo.

Kanata abrió los ojos sorprendido, pero sin decir palabra levantó el otro extremo del decorado.

Cargando la pesada estructura entre los dos, Taiga comenzó a mover la nariz oliendo el aire:

—Mmm... ¿hueles eso? ¡Desde el taller de cocina llega olor a galletas recién horneadas! ¡Son de chispas de chocolate!

—...Mira hacia adelante cuando camines o lo vas a tirar.

—¡Je, je, no te preocupes, Kanata!

En ese segundo exacto, los pasos de Kanata se frenaron en seco.

A través de su flequillo plateado, sus ojos azul cenizo miraron fijamente a Taiga:

—...¿Cómo me acabas de llamar?

Taiga mostró sus dientes y soltó una carcajada despreocupada:

—¿Eh? Kanata es Kanata, ¿no? Seguir llamándote «chico nuevo» era muy incómodo. Al fin y al cabo, ¡ya somos compañeros!

Kanata contuvo el aliento y desvió la mirada rápidamente:

—...Haz lo que quieras.

Al soltar aquellas palabras entre dientes, sus orejas se tiñeron de un leve rubor.

—¡¿Viste eso, Koharu-pock?! —susurró Pocke asomando la cabeza por su hombro—. ¡Parecía contento de que lo llamaran por su nombre-pock! ¡Hasta Taiga tiene sus momentos brillantes a veces-pock!

—¡Sí...!

Koharu sintió un calor reconfortante en el pecho.

Poco a poco, el corazón de hielo de Kanata comenzaba a derretirse. Deseaba creer en eso con toda su alma.

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Diez de diciembre. El día del festival escolar.

El gimnasio de la escuela estaba abarrotado de padres de familia y vecinos del pueblo.

En la primera fila de las gradas, la madre de Koharu, Natsumi, sostenía una pancarta hecha a mano que decía «¡Ánimo, Koharu!», mientras su padre, Hiroshi, sostenía en silencio una videocámara.

A unos asientos de distancia se encontraba la doctora Reiko Kujo, quien había reorganizado sus cirugías en el hospital para poder asistir a la función de su hija.

—Qué nervios...

Detrás del escenario, Koharu se llevó la mano al pecho sintiendo los latidos acelerados de su corazón.

—Mantén la calma, Koharu.

A su lado estaba Ayame, vestida con un vestido blanco inmaculado y una capa plateada:

—Todo saldrá bien si actuamos exactamente como en los ensayos. Las horas de práctica que acumulamos son la mejor prueba de nuestro éxito.

—Ayame... ¡tienes razón!

—¡Y yo les prometo que hoy no me voy a atorar en el telón!

Presumió Taiga sacudiendo los cuernos de reno, a lo que Ayame respondió con un suspiro: «Más te vale».

Desde la sombra de una columna cercana, Kanata observaba la escena en silencio, apretando con fuerza el bolsillo interior de su abrigo.

La maestra Mori comenzó a tocar las primeras notas al piano y sonó el timbre de inicio.

El telón de «La reina de las nieves» se levantó.

La obra transcurría a la perfección: la Reina de las Nieves de Ayame era imponente y gélida, mientras que el reno de Taiga arrancaba risas y aplausos del público.

Y entonces llegó el clímax final.

En las profundidades del palacio de hielo, Kay permanecía sentado en el suelo solitario.

Gerda, interpretada por Koharu, se acercó corriendo sin aliento:

—¡Kay! ¡Por fin te encontré...!

Las manecillas marcaban las cuatro y cincuenta y cinco de la tarde.

Sobre el escenario, Kanata interpretaba a un Kay absorto en armar un rompecabezas de hielo con la mirada perdida.

Sin embargo, Koharu lo sabía muy bien: la sombra de angustia en los ojos del muchacho no era ninguna actuación.

Y entonces...

Por los altavoces de la ciudad comenzó a sonar la campana de las cinco de la tarde.

Aquella dulce melodía de caja de música flotó en el aire.

Normalmente, al terminar la campana daba inicio la hora del crepúsculo.

Pero hoy era diferente.

En cuanto se extinguió la última nota...

¡CLAC!

Un seco y pesado chasquido metálico resonó desde el reloj de pared del gimnasio.

Las manecillas se detuvieron en seco, clavadas exactamente en las cinco en punto.

—¿Eh...?

Alguien entre el público murmuró desconcertado.

Las luces del escenario soltaron chispas repentinas y se apagaron de golpe.

Afuera de las ventanas, el cielo se oscureció a una velocidad aterradora, como si hubieran derramado tinta china en el aire.

Desde las rendijas del entablado brotó una espesa y helada humareda de color negro y morado.

—¡Kyaaa!

Una ola de frío glaciar azotó el gimnasio, dibujando flores de escarcha sobre los cristales de las ventanas.

Las manos y los pies comenzaron a doler por el frío punzante.

Y de pronto, de las cabezas de las personas del público comenzaron a brotar flotando pequeñas partículas de luz.

Eran esferas de luz rosada y dorada: los recuerdos más amados flotando en el aire.

—¿Qué...? ¿Por qué... estoy aquí...?

En la primera fila, Natsumi dejó caer la pancarta al suelo y miró al techo con la mente en blanco.

—¿Un festival escolar...? ¿De quién...?

(¡Los recuerdos de mi mamá... los recuerdos de todos están siendo arrebatados...!).

Desde el fondo de la niebla resonó un coro siniestro de susurros entrelazados:

«Recógelos... Kanata... ¡El centésimo recuerdo prometido...!».

Era la voz de Wasurena.

En medio de la penumbra del escenario, en las manos de Kanata aparecieron el sombrero de copa negro y la máscara blanca: las señas de identidad del Ladrón Fantasma Midnight. Los ojos del muchacho temblaban con desesperación.

«Si te pones la máscara, te devolveré tus recuerdos, tu madre... ¡absolutamente todo...!».

Kanata acercó la máscara a su rostro.

—¡Kanata, no lo hagas!

Al grito desgarrador de Koharu, los brazos de Kanata se detuvieron en el aire.

Vio a Taiga intentando levantarse entre temblores, a Ayame abrazando su libreta y a todos los habitantes del pueblo perdiendo la luz de sus sonrisas.

—...Recuerdo la bufanda que tejía mi madre.

Los labios de Kanata se movieron suavemente:

—Recuerdo a mi madre tejiendo una bufanda pequeña todos los inviernos, aun sin recordar para quién la tejía... ¡¿Qué clase de valor pueden tener unos recuerdos recuperados a costa de arrebatarle la felicidad a los demás?!

¡Alzando el brazo con toda su fuerza, Kanata estrelló la máscara blanca contra el entablado del escenario!

¡CRASH!

La máscara se hizo pedazos y se evaporó en una columna de humo negro.

—¡Yo jamás... volveré a robar el recuerdo de nadie!

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«¡¿Tú también vas a traicionarmeee?!».

El alarido de furia de Wasurena hizo retumbar las paredes.

Como si el techo hubiera desaparecido, sobre sus cabezas se desplegó un cielo infinito teñido por un crepúsculo eterno.

La niebla negra se condensó hasta perfilar la sombra colosal de Wasurena, con las flores azules de nomeolvides brillando con luz espectral entre sus cabellos de humo.

Incontables tentáculos oscuros se extendieron para engullir las esferas de luz que flotaban en el aire.

—¡No te lo permitiré!

Koharu dio un paso al frente mientras el guante rojo saltaba de su capa:

—¡Pocke, vamos!

—¡Déjamelo a mí-pock!

Pocke se deslizó en su mano izquierda.

—¡Lupa Estelar, ábrete!

La luz naranja envolvió a Koharu, transformándola en la detective de capa anaranjada, botón de estrella y boina estelar.

—¡Ese objeto perdido, déjamelo a mí: yo lo llevaré a casa!

Apuntando la Lupa Estelar hacia la densa humareda, disparó un haz de luz dorada.

¡Fiiiiiish!

Sin embargo... en cuanto el rayo tocó la sombra de Wasurena, rebotó y se disipó en chispas inútiles.

—¡¿Cómo...?!

—¡Pock-pock! ¡El enemigo es demasiado gigantesco, la luz no le hace nada-pock!

La sombra de Wasurena se onduló amenazante:

«¡Es inútil! ¡Una simple lupa infantil jamás podrá vencer cien años de soledad absoluta!».

La ola de niebla negra avanzó aplastante. El cristal de la Lupa Estelar comenzó a empañarse con un crujido de escarcha.

(La luz... ¡se está apagando...!).

Las piernas de Koharu temblaron de impotencia.

Fue en ese preciso instante.

—¡Koharu! ¡No te rindas!

Una voz aguda y cristalina resonó a su lado: era Ayame, colocándose hombro a hombro junto a ella.

En alto sostenía el Cuaderno Inolvidable que Shiori le había confiado:

—¡Las pruebas están aquí! ¡Todas las sonrisas de las personas que has recuperado hasta hoy! ¡No permitiré que cargues con todo este peso tú sola!

—¡Ayame...!

Unos pasos pesados llegaron corriendo desde el otro costado:

—¡Oigan, no se olviden de nosotros!

Era Taiga, que tras arrojar los cuernos de reno se plantó valientemente frente a la oscuridad:

—¡Koharu jamás se rinde! ¡Estamos todos contigo, dale con todo lo que tengas!

—¡Taiga...!

Y entonces, con el cabello plateado meciéndose al viento, Kanata se colocó a la derecha de Koharu:

—...Hoshikawa. Tú me lo dijiste una vez: «Los objetos perdidos siempre están esperando a que alguien venga por ellos». Yo también... quiero creer en esa luz tuya.

Todos sus amigos estaban reunidos a su alrededor.

En lo más profundo del pecho de Koharu, algo encajó con un clic perfecto.

Aunque alguien olvide, siempre habrá alguien dispuesto a recordar. No estaba sola: sus compañeros estaban a su lado.

—¡Nadie tiene derecho a robarle sus recuerdos a los demás...!

Sujetando la Lupa Estelar con ambas manos, Koharu gritó hacia el cielo infinito:

—¡Porque yo... devolveré los recuerdos de todos a su hogaaaar!

En ese instante, de la Lupa Estelar brotó un resplandor dorado deslumbrante.

¡Clic, clic, clac!

El marco de la lente comenzó a girar sobre sí mismo como los engranajes de un reloj celestial, transformándose entre un torbellino de partículas de luz pura.

El cristal se expandió y los arabescos de latón se ensamblaron como una delicada jaula luminosa en cuyo centro ardió un cristal con la forma del lucero del alba.

Era... el Farol Estelar.

La luz que envolvía a Koharu se volvió majestuosa.

Su capa evolucionó a una doble capa de color blanco puro con forro de naranja atardecer, ribeteada con piel blanca en el cuello y coronada por una diminuta tiara de estrellas sobre su cabeza.

En su mano izquierda, el pompón blanco de Pocke brillaba con destellos estelares.

—¡P-pooock! ¡Qué maravilla-pock! ¡Está brotando una luz calientita inmensa-pock!

Alzando el nuevo Farol Estelar hacia las alturas, Koharu exclamó con toda su alma:

—¡Luz resplandeciente... EXTIÉNDETEEE!

¡FWOOOOOSH!

Desde el corazón del farol se expandió una ola de calor color crepúsculo que inundó todo el gimnasio.

La niebla negra se disolvió en vapor blanco al menor contacto con aquella luz bendita.

«¡Aaaaagh! ¡Está tan tibio... qué clase de luz es estaaa!».

Entre los alaridos de dolor de Wasurena, las esferas de recuerdos que flotaban en el aire comenzaron a danzar alegremente y regresaron una a una a los pechos de las personas del público.

—Vaya... ¿qué me pasó? ¿Por qué me quedé mirando al techo?

Natsumi parpadeó confundida y volvió a levantar su pancarta hecha a mano:

—¡Koharu! ¡Ánimo, Koharu, tú puedes!

Las sonrisas cálidas regresaron a los rostros de todos los habitantes del pueblo.

La luz del Farol Estelar había rechazado la oscuridad por completo... o al menos eso parecía.

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En una esquina del escenario, un último tentáculo de niebla negra se alzó como una garra siniestra.

«¡Maldito... Kanata! ¡Te enseñaré el destino que aguarda a los traidores!».

La garra oscura azotó el entablado y se enroscó alrededor del cuerpo de Kanata, elevándolo por los aires en un parpadeo.

—¡Ugh...!

—¡Kanata!

Sosteniendo el Farol Estelar, Koharu corrió con todas sus fuerzas por el escenario.

Dio un salto hacia las alturas y estiró la mano izquierda hacia el muchacho suspendido.

Las yemas de sus dedos lograron rozar los dedos helados de Kanata.

—¡No te sueltes, Kanata! —gritó Koharu entre lágrimas.

Sin embargo... al contemplar el rostro de Koharu, Kanata aflojó la tensión de sus brazos.

En sus ojos ya no quedaba rastro de miedo ni desesperación; brillaba una paz límpida y serena.

Una sonrisa tierna y apacible, como jamás se la había visto antes.

Soltando sus propios dedos, Kanata empujó suavemente la mano de Koharu hacia atrás:

—...Hoshikawa.

Su voz serena acarició los oídos de la niña:

—Olvídame.

—¿Eh...?

¡CRASH!

Como si un espejo colosal se hubiera hecho añicos, la niebla negra devoró a Kanata por completo.

El espacio se distorsionó y, al segundo siguiente, tanto la sombra como el muchacho desaparecieron sin dejar el menor rastro.

—¿Kanata...?

Koharu cayó de rodillas sobre el entablado de madera.

El gimnasio quedó sumido en un silencio sepulcral, mientras por las ventanas rotas comenzaban a flotar los primeros copos de nieve del invierno.

—¡Oye... Kanata...! ¡¿Adónde te fuiste, Kanata...?!

Taiga recorría el escenario golpeando el suelo desesperado.

Ayame permanecía inmóvil, abrazando su cuaderno contra el pecho.

Frente a Koharu, justo en el lugar donde Kanata había estado de pie, algo rodó suavemente sobre el entablado.

Con manos trémulas, Koharu lo levantó del suelo:

Un reloj de bolsillo de plata con cadena.

Las manecillas de la esfera permanecían inmóviles, señalando exactamente las cinco en punto de la tarde.

Era el reloj que Kanata jamás se quitaba de encima.

—No puede ser... verdad...

Gruesas lágrimas cayeron de los ojos de Koharu, empapando el frío cristal del reloj:

—¿Cómo me pides que te olvide...? ¡Eso es imposible...!

En el gimnasio silencioso, entre la nieve recién caída, solo resonaba el llanto desconsolado de Koharu.