El secreto del Pabellón de los Objetos Perdidos

En la chimenea del Pabellón de los Objetos Perdidos resonaba el crujido apacible de la leña al arder.

Afuera soplaba el viento helado del anochecer de diciembre. Sin embargo, dentro de la casona flotaba el aroma delicioso del té Earl Grey preparado por la señorita Shiori y la dulce fragancia de unos panecillos recién horneados.

—Tomen, tomen, entren en calor, queridos míos.

La encargada del lugar —la señorita Shiori, con su cabello color lavanda recogido en un gran lazo— sostenía con delicadeza las mangas de su kimono tradicional y sonreía con ternura tras sus gafas redondas.

—¡Vivaaa, panecillos recién salidos del horno-pock! ¡Con un montón de mermelada de fresa-pock!

Pocke, el espíritu de lana roja, revoloteaba alrededor de los platillos dando mordisquitos en las orillas de los panecillos con una cara de absoluta felicidad.

—Señorita Shiori, cuéntenos, por favor.

Koharu Hoshikawa envolvía la taza de té tibia entre sus manos mientras miraba fijamente a la mujer:

—Cuéntenos la verdad sobre este pabellón... y sobre usted y Wasurena.

—...Así es. Ha llegado el momento de que lo sepan todo.

Shiori contempló el cielo rojizo a través de la ventana y comenzó a relatar con serenidad.

Su voz, dulce y nostálgica, semejaba la melodía de una antigua caja de música:

A principios de la era Taisho, cuando por debajo de esta colina aún transitaban locomotoras negras de vapor.

En la vieja estación de ladrillo rojo de Tsukimizaka existía una pequeña «Oficina de Objetos Perdidos».

Allí trabajaba un jefe de estación anciano, de cabellos blancos y corazón bondadoso.

Cada vez que los pasajeros olvidaban por descuido un guante, un paraguas o una muñeca infantil, el anciano los limpiaba con esmero con un paño suave y los acomodaba en los estantes.

«Hasta el pañuelo más diminuto encierra los recuerdos y la calidez de su dueño. Alguien debe de estar llorando buscándolo por todas partes. Devolvámoslos a todos a su hogar».

Cada noche, bajo la luz de una lámpara de petróleo, el jefe de estación escribía etiquetas de cartón y continuaba buscando a los propietarios. Todos los habitantes del pueblo adoraban su sonrisa amable.

Sin embargo, con el paso de las décadas, los tiempos cambiaron y el anciano jefe de estación partió pacíficamente a su descanso eterno.

A finales de la era Showa se construyó una nueva estación junto al mar y la vieja edificación de madera y ladrillo quedó sentenciada a la demolición.

Pero...

—El edificio mismo jamás olvidó el noble deseo del anciano jefe de estación.

Shiori posó con suavidad la mano sobre su pecho:

—«Quiero que cada objeto perdido regrese a los brazos de quien lo ama»... De esa poderosa plegaria despertó el alma de este lugar, y así fue como nací yo.

—Conque usted es un espíritu nacido del deseo del jefe de estación...

Murmuró Ayame Kujo mientras deslizaba su pluma sobre las páginas del Cuaderno Inolvidable.

—Así es. Sin embargo...

La voz límpida de Shiori se ensombreció con un velo de tristeza:

—A lo largo de cien años, hubo innumerables objetos por los que, a pesar de esperar pacientemente día tras día, jamás vino nadie. Sus dueños se mudaron a tierras lejanas o fallecieron... La profunda soledad de todas esas cosas abandonadas que lloraban en silencio preguntándose «¿por qué no vienen por mí?» se fue acumulando como un pantano oscuro en el sótano... hasta convertirse en mi propia sombra: Wasurena.

El fuego de la chimenea tembló y las sombras de la habitación se alargaron.

—«Si todo el mundo lo olvida todo, nadie volverá a sentir tristeza»... Ese fue el camino que eligió Wasurena. Pero ser olvidado es la soledad más atroz que puede existir, tanto para los objetos como para los seres humanos.

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—Tenemos que registrar el sótano.

Koharu se puso de pie con mirada resuelta:

—¡Allí dentro debe estar la clave para salvar a Wasurena y la pista para recuperar los recuerdos de Kanata!

—¡¿E-estás loca, Koharu?!

Taiga Inukai casi se cae de espaldas de la silla:

—¡¿Un sótano de hace cien años?! ¡Ese lugar tiene que ser la sede central de todos los fantasmas del universo! ¡Yo me quedo aquí arriba cuidando los panecillos!

—Qué lamentable espectáculo estás dando, Inukai.

Ayame lo fulminó con una mirada glacial:

—Eres miembro de los Detectives de los Objetos Perdidos, ¿o acaso pretendes abandonar a nuestro compañero a su suerte?

—¡¿Q-quién dijo que lo voy a abandonar?! Ese tipo me cae gordo... ¡pero después de verle esa cara de soledad tan espantosa, no puedo hacerme de la vista gorda!

Cuando Taiga se puso de pie ajustándose la cinta adhesiva de la nariz, la señorita Shiori sonrió complacida y sacó una pequeña cajita de madera de un estante:

—Joven Taiga. Para un muchacho valiente como tú, deseo confiarte esto.

Dentro de la cajita descansaba un pequeño silbato tallado en madera pulida, del tamaño de un pulgar.

—¿Y esto qué es?

—Es el «Silbato del Retorno».

Explicó Shiori con dulzura:

—Se dice que si lo haces sonar mientras sostienes en tu corazón el nombre de alguien que se ha perdido en las sombras del crepúsculo y está a punto de perder su identidad, el sonido llegará directo al fondo de su alma. Llévalo contigo.

—¡El Silbato del Retorno...!

Taiga se colocó el silbato entre los labios con reverencia y sopló suavemente: ¡piii!

Un sonido puro y cristalino, como el canto de un ave matutina, resonó en la casona, llenando la palma de su mano de una tibia energía.

—¡Qué maravilla...! ¡Déjenmelo a mí!

Taiga se dio una palmada en el pecho y guardó el silbato en el bolsillo con sumo cuidado.

—Muy bien, en marcha.

Shiori tomó el manojo de llaves de latón de su cintura y se dirigió a la pesada puerta de hierro del sótano.

Con un crujido metálico y sordo, retiró las pesadas cadenas.

La puerta chirrió con un lamento antiguo y del interior emergió una densa corriente de aire gélido subterráneo.

Bajaron los peldaños de piedra uno por uno. Cada vez que las maderas crujían bajo sus pies, Taiga daba un brinco asustado y Ayame le susurraba: «¡Cállate ya!».

Al llegar al final de la escalera, una escena sobrecogedora se desplegó ante ellos.

Una estancia descomunal cuyo techo se perdía en las sombras.

Hasta donde alcanzaba la vista se extendían estanterías de madera gastada por el tiempo.

Allí, envueltos en un leve resplandor blanquecino, dormían incontables objetos olvidados de las eras Taisho, Showa y Heisei.

Locomotoras de hojalata a cuerda, osos de peluche descoloridos, pequeñas mochilas escolares, plumas fuente, canicas de cristal...

—Es impresionante... Es un auténtico océano de cosas perdidas.

Susurró Ayame conmovida.

De repente, Pocke asomó la cabecita desde la capa de Koharu y empezó a mover la nariz oliendo el aire:

—¡Koharu! ¡Desde allá llega un aroma súper nostálgico-pock!

—¡Espera, Pocke!

Pocke voló liviano entre las estanterías y se introdujo en un rincón apartado.

Cuando los niños llegaron corriendo, Pocke estaba posado sobre una vieja caja de madera.

Sobre ella descansaba...

Una bufanda pequeña tejida para un niño pequeño con una lana roja suave y esponjosa.

—¡Esto es...!

Koharu contuvo el aliento.

El estambre rojo de la bufanda era idéntico, en color y en el tipo de punto, al cuerpo de Pocke.

Cuando Pocke se frotó contra la bufanda, el tejido despidió un cálido resplandor anaranjado:

—¡Está tan calientito-pock...! ¡Huele exactamente a mí y al sol tibio-pock...!

Y en la etiqueta atada al extremo de la bufanda, escrita con una letra cariñosa a pluma fuente, se leía:

«Para el niño Kanata Yomi. 5 años».

—¡El nombre de Kanata...!

A Koharu le temblaron las manos:

—¡Es la bufanda de Kanata...! ¡Eso demuestra que hace cinco años él de verdad vivía en esta ciudad!

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Fue en ese preciso instante.

¡FWOOOOSH!

Desde lo más profundo del sótano subterráneo sopló un vendaval de aire helado que congelaba la piel.

Todos los objetos de las estanterías comenzaron a castañetear y sacudirse con furia.

—¡¿Qué pasa?!

Una niebla negra helada brotó de las grietas del suelo como una cascada oscura.

La temperatura cayó bajo cero en un parpadeo y el aliento de los niños se convirtió en escarcha blanca.

De los estantes, una vieja muñeca de porcelana a la que le faltaba un ojo, un robot de metal roto y un guante de béisbol destrozado comenzaron a flotar en el aire envueltos en sombras tenebrosas.

¡Grrrr...!

Docenas de ojos redondos y desolados brillaron con furia carmesí en la penumbra.

—¡Es una horda de Extraviados! —gritó Ayame—. ¡Están enfurecidos porque hemos perturbado el sueño de Wasurena!

Tolón, tolón... plin, plon...

Desde la superficie, a lo lejos, llegó el tañido de la campana de las cinco de la tarde. ¡Con la llegada de la hora del crepúsculo, el poder de los monstruos crecía por momentos!

—¡Ese objeto perdido, déjamelo a mí: yo lo llevaré a casa!

Exclamó Koharu decidida:

—¡Pocke, vamos!

—¡Déjamelo a mí-pock!

—¡Lupa Estelar, ábrete!

Pocke se fundió en su mano izquierda transformándose en el guante rojo; la capa naranja y la boina de detective brillaron en medio de la oscuridad.

Sin embargo, no se trataba de uno o dos enemigos: ¡eran decenas de criaturas arremetiendo como un tsunami negro!

—¡Yaaaah! ¡Es la liquidación total de los monstruos!

Taiga intentó sacar el silbato del bolsillo a los gritos, pero del puro pavor las manos le temblaban tanto que el silbato de madera resbaló y cayó rodando al suelo.

—¡Ay, no, el silbato se me cayó!

—¡Inukai, compórtate de una buena vez!

Advirtió Ayame, pero en ese momento los tentáculos de niebla negra atraparon los tobillos de Koharu.

—¡Kyaaa...!

La bruma gélida aprisionó su cuerpo, arrastrándola hacia el abismo de la oscuridad.

—¡Koharuuu!

Justo cuando la Lupa Estelar estaba a punto de salir volando y la niña iba a ser devorada por el remolino oscuro...

¡ZAAAS!

Rasgando las tinieblas, un vendaval de sombras cruzó el aire.

¡Un bastón plateado hendió el vacío con un destello cegador y cortó de tajo los tentáculos que aprisionaban a Koharu!

—¡¿Eh...?!

Unos brazos firmes la sostuvieron en el aire.

Al levantar la vista, vio al joven del sombrero de copa y la máscara blanca: el Ladrón Fantasma Midnight, sujetándola con fuerza contra su pecho.

—¡Kanata...!

—Pedazo de tonta. ¿Por qué te metes en un sitio tan peligroso?

En los ojos cenizos tras la máscara ardía una angustia incontenible.

Agitando su capa, el ladrón arrojó una lluvia de naipes negros desde su manga.

¡Chas, chas, chas!

Las cartas afiladas cortaron el aire con precisión milimétrica, haciendo retroceder a la horda de criaturas.

En ese momento, desde el rincón más hondo y tenebroso del almacén, una voz siniestra y múltiple retumbó haciendo temblar los cimientos:

«...Kanata...».

Una sombra colosal se alzó entre la bruma, coronada por el brillo espectral de las flores azules de nomeolvides:

«¿Acaso vas a traicionarme, Kanata?... Cuando en este mundo no queda ni una sola alma que te recuerde...».

—¡Maldición...!

El cuerpo de Kanata se paralizó por el dolor.

«Tú no eres más que mi marioneta... una sombra creada únicamente para recolectar recuerdos... Regresa a mis brazos helados de olvido...».

—¡Cállate...!

Apretando los dientes con rabia contenida, Kanata tomó a Koharu de la mano y la empujó hacia las escaleras:

—¡Huye, Hoshikawa! ¡Salgan de aquí de inmediato!

---

—¡Uff... uff...!

Cerrando la pesada puerta de hierro con todas sus fuerzas, Shiori volvió a pasar las cadenas y aseguró el cerrojo.

Al salir al exterior de la casona, los niños aspiraron bocanadas de aire frío de la noche invernal.

Bajo la sombra de los árboles, bañado por la luz de la luna, Kanata respiraba agitadamente.

Ya se había despojado de la máscara y la capa, vistiendo únicamente su abrigo azul marino habitual.

—¡Kanata!

Koharu corrió hacia él y le extendió con ambas manos el objeto que había rescatado y protegido contra su pecho:

La pequeña bufanda roja encontrada en el sótano.

—¡Mira esto, por favor! ¡Estaba en el almacén subterráneo! ¡Tiene una etiqueta que dice: «Para el niño Kanata Yomi, 5 años»! ¡Hay alguien allá afuera que te está esperando, te lo juro!

Los ojos cenizos de Kanata se abrieron desorbitados por el asombro.

Al contemplar la bufanda roja, sus manos comenzaron a temblar visiblemente.

—...¿Una bufanda...?

Un hilo de voz escapó de sus labios.

Las yemas de sus dedos se extendieron temblorosas hacia el tejido de lana, atraídas por una fuerza invisible.

Sin embargo, al segundo siguiente, Kanata se llevó la mano al pecho con un gesto de dolor desgarrador y sacudió la cabeza con violencia:

—...¡No... eso es imposible...! ¡Mi familia ya no existe en ninguna parte de este mundo...!

—¡No es ninguna mentira! ¡Esta lana es idéntica a la de Pocke! ¡Tus recuerdos de verdad están esperando por ti!

Koharu intentó ponerle la bufanda en las manos desesperadamente.

Pero Kanata, de un manotazo seco y frío, apartó los brazos de la niña.

—...¡Deja de meterte en mi vida!

La bufanda cayó sobre la tierra helada.

Con una mirada ensombrecida y una voz cortante como el hielo, Kanata sentenció:

—Te lo advierto: el poder de Wasurena ya escapa incluso a mi control. ...El próximo diez de diciembre, el día del festival escolar.

—¿El... festival escolar?

—Ese día, Wasurena piensa arrebatar todos los recuerdos valiosos de los habitantes de la ciudad de un solo golpe. Todos los niños de la escuela, todos los adultos... lo olvidarán todo y se convertirán en cascarones vacíos.

—¡¿Todos los recuerdos de la ciudad a la vez...?!

Gritó Taiga, mientras Ayame contenía un grito de espanto.

—Si quieren evitarlo... intenten detenerme. ...Si es que pueden.

Tras dejar caer aquellas palabras, Kanata se dio la vuelta y se perdió corriendo entre las sombras de la noche sin mirar atrás ni una sola vez.

—¡Kanataaa!

El clamor de Koharu fue devorado por el viento gélido de la colina.

Se agachó, recogió la bufanda roja del suelo, le sacudió la tierra con ternura y la apretó con fuerza contra su pecho.

Entre la ventisca fría, Ayame se acercó a su lado con paso firme.

Abrió su Cuaderno Inolvidable de color violeta y apoyó la pluma sobre el papel.

Con trazos seguros y decididos, escribió una frase imborrable:

«10 de diciembre: Festival escolar. La batalla decisiva».

—Esta vez no podemos perder por nada del mundo, Koharu.

Ayame alzó la mirada y clavó sus ojos decididos en su amiga.

—¡Sí...! ¡Salvaremos a Kanata y protegeremos los recuerdos de toda la ciudad cueste lo que cueste!

Prometió Koharu desde lo más profundo de su ser.

Con el Festival de Invierno a la vuelta de la esquina, el eco de la mayor de las batallas se aproximaba a paso firme sobre Tsukimizaka.