La verdadera identidad del Ladrón Fantasma Midnight

Los acontecimientos de la noche anterior no dejaban de darle vueltas en la cabeza a Koharu Hoshikawa, quien recibió la mañana sin haber podido pegar un ojo en toda la noche.

Al subir la cuesta camino a la escuela, sus pasos eran tan pesados que pasó frente a la panadería de sus padres —inundada por el delicioso aroma a pan de melón recién horneado— dejando escapar un hondo suspiro.

—Koharu, no haces más que suspirar-pock. ¿Tanto te afectó el cabello plateado de anoche-pock?

Desde el bolsillo de la capa amarilla, Pocke asomó la cabecita con rostro preocupado.

—...Es que no quiero creerlo. Que Kanata sea ese ladrón que roba los recuerdos de la gente de la ciudad...

Al entrar al salón del 5.° B, en el pupitre junto a la ventana estaba Kanata Yomi, exactamente como siempre.

Cabello plateado sedoso, ojos de color azul cenizo. Apoyaba la barbilla sobre la palma de la mano, contemplando con frialdad el cielo límpido del invierno. Costaba trabajo imaginar que aquel muchacho fuera el mismo ladrón a quien la noche anterior se le había desprendido la máscara en la azotea del hospital.

—Buenos días, Koharu.

Quien la saludó fue Ayame Kujo.

Desde aquella noche en que se reconcilió entre lágrimas con su madre, Ayame ya no la llamaba «señorita Hoshikawa», sino que pronunciaba su nombre, «Koharu», con una voz llena de afecto sincero.

—Buenos días, Ayame...

Moviendo su moño violeta, Ayame abrió con discreción su Cuaderno Inolvidable:

—He cotejado todas las pruebas circunstanciales de anoche: complexión física, estatura y ese cabello plateado... La probabilidad de que Yomi sea el Ladrón Fantasma Midnight es del noventa y dos por ciento.

—¡¿N-noventa y dos por ciento?!

—¡Oigan, oigan, pero qué tonterías dices, presidenta!

Interrumpió Taiga Inukai con su vozarrón habitual, rascándose la cinta adhesiva de la nariz mientras soltaba una carcajada incrédula:

—¡¿Cómo va a ser un ladrón ese chico nuevo?! ¡Si ayer que llovió se puso rojo como un tomate porque ni siquiera sabe andar en bicicleta! ¡Un ladrón súper elegante que salta por los tejados jamás andaría por la vida sin saber subirse a una bici de paseo!

—...Es muy probable que se deba a un trauma infantil o a una falta de coordinación motriz aislada.

Refutó Ayame con frialdad analítica:

—Las pruebas no mienten. Además, Koharu vio con total claridad el rostro debajo de la máscara anoche en la azotea.

—S-sí...

Koharu se mordió el labio.

Deseaba de todo corazón que Taiga tuviera razón. Sin embargo, el tacto gélido de aquellos dedos y los ojos cenizos que la miraron aterrados bajo la luna eran imposibles de olvidar.

—Yo... hablaré directamente con Kanata después de clases.

—¡¿Vas a ir sola?! —exclamó Taiga abriendo los ojos como platos.

—Es muy arriesgado, Koharu —advirtió Ayame frunciendo el ceño.

—Pero no quiero escapar. ¡Quiero saber qué siente de verdad y por qué está haciendo todo esto!

Al ver el brillo resuelto e inquebrantable en los ojos ámbar de Koharu, Ayame suspiró con resignación:

—...Está bien. Nosotros nos mantendremos vigilando a una distancia prudente. Prométeme que no cometerás ninguna imprudencia.

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Al terminar las clases.

El sol breve del invierno comenzaba a ocultarse rápidamente, arrojando largas sombras frías sobre la ciudad.

Apenas sonó el timbre de salida, Kanata abandonó el aula a paso firme sin dirigirle la palabra a nadie.

Koharu lo siguió a solas.

El muchacho cruzó la calle comercial, subió una empinada escalinata de piedra y se dirigió al mirador situado en lo más alto de Tsukimizaka: una pequeña plazoleta con bancas de madera desde donde se dominaba todo el mar.

—¡Kanata!

Sin aliento, Koharu lo llamó con fuerza. Kanata se detuvo y se dio media vuelta con pausada lentitud.

Con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo largo azul marino, clavó sus gélidos ojos en ella:

—...Te advertí que no me siguieras, Hoshikawa.

—Tengo algo que preguntarte.

Koharu dio un paso al frente:

—Anoche... el que estaba en la azotea del hospital eras tú, ¿verdad? El Ladrón Fantasma Midnight... ¡eres tú!

El viento invernal sopló con fuerza, agitando con violencia los cabellos plateados del muchacho.

Sin pronunciar palabra, Kanata extrajo de su bolsillo interior el reloj de plata.

Las manecillas permanecían inmóviles, señalando exactamente las cinco en punto.

Fue en ese preciso instante.

Tolón, tolón... plin, plon...

Por los altavoces resonó la campana de las cinco de la tarde.

El inicio de la hora del crepúsculo.

Con un rugido sordo que brotó de las entrañas de la tierra, una densa niebla negra comenzó a arremolinarse a los pies de Kanata.

La figura del muchacho se difuminó entre las sombras.

Cuando la humareda se disipó, allí de pie estaba el Ladrón Fantasma Midnight, con su sombrero de copa, su máscara blanca y su capa ondeando como la noche.

—¡El Ladrón... Midnight...!

A Koharu se le detuvo el corazón al presenciar la transformación ante sus propios ojos.

Apretó los puños y exclamó con determinación:

—¡Ese objeto perdido, déjamelo a mí: yo lo llevaré a casa! ¡Pocke, vamos!

—¡Déjamelo a mí-pock!

—¡Lupa Estelar, ábrete!

Pocke se fusionó con su mano izquierda convirtiéndose en el guante de lana roja. Con su capa naranja de detective, su boina estelar y la Lupa Estelar en la diestra, Koharu encaró al ladrón en aquel mirador donde el rojo del ocaso chocaba con la niebla negra.

—...Así es. Yo soy el Ladrón Fantasma Midnight.

La voz que brotó tras la máscara blanca era baja, fría y directa. Ya no era la cortesía melodramática de la noche anterior, sino la voz cruda del propio Kanata.

—¿Por qué...? ¡¿Por qué estás haciendo esto?! ¡Lo que pasó con la mamá de Ayame, la bota de Mina...! ¡Tú sabes perfectamente lo mucho que sufre una persona cuando le arrebatan un recuerdo tan valioso!

—...Claro que lo sé.

Kanata apretó el reloj de bolsillo con los nudillos blancos:

—Pero es el único camino que me queda. Si reúno cien recuerdos... me devolverán mi memoria y a mi familia.

—¿Eh...? ¿Tu memoria... y tu familia?

Koharu se quedó estupefacta.

—No recuerdo absolutamente nada de lo que viví antes de hace cinco años.

Contemplando el mar que ardía bajo los reflejos del atardecer, el ladrón enmascarado comenzó a relatar en voz baja:

—Aparte de saber que me llamo «Kanata» y que mi apellido es «Yomi», no recuerdo de dónde vine, cómo era mi familia ni cómo era mi vida antes... Todo está borrado. Cuando recobré el conocimiento, estaba vagando por el Reino del Crepúsculo sosteniendo este reloj detenido.

—No puede ser...

—Cuando logré regresar a la ciudad real, en mi casa no había nadie. Le pregunté a todo el mundo en las calles, pero nadie sabía quién era yo. Era como si jamás hubiera existido en este mundo... ¡Todos se habían olvidado de mí!

El grito de Kanata desgarró el aire como un alarido de agonía.

Su cabello plateado se desordenaba con el vendaval y sus ojos tras la máscara se teñían de una desesperanza abismal.

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—¿Y por eso... te dedicas a robar los recuerdos de los demás?

La voz de Koharu tembló.

—La soberana de la niebla negra... Wasurena, me propuso un pacto: «Si me traes cien de los recuerdos más valiosos de los seres humanos, te devolveré tus recuerdos y a la familia que te recuerda».

—¡Eso es una mentira!

Gritó Koharu sin poder contenerse:

—¡Robar los recuerdos ajenos jamás te traerá la verdadera felicidad! A las personas a quienes se los quitas les queda un vacío enorme en el pecho y lloran de pura tristeza. ¡Tú mismo sentías dolor al ver a la mamá de Ayame anoche!

—¡...Cállate...!

—¡Además, siempre dejas pistas para que podamos recuperar el objeto perdido! En el fondo no quieres robar los recuerdos de nadie, ¿verdad? ¡Lo que en realidad querías era que alguien te detuviera!

El cuerpo de Kanata dio un respingo estremecedor.

Había dado en el blanco exacto. Kanata cumplía las órdenes para reunir los recuerdos, pero para evitar que se perdieran para siempre, dejaba deliberadamente una diminuta esperanza para que sus dueños pudieran recuperarlos.

—¡Por eso te lo pido... deja de robar los recuerdos de las personas!

Koharu abrió los brazos suplicando con todo el corazón:

—¡Yo encontraré tus recuerdos, Kanata! ¡Todos los detectives buscaremos a tu familia! ¡Te juro que no me voy a rendir jamás!

—...Basta.

La voz de Kanata cayó sobre ella con la frialdad de un témpano:

—¿Qué puedes saber tú? Una niña querida por su familia, que creció en una panadería cálida y a quien jamás nadie ha olvidado en su vida... ¡¿Qué vas a entender de lo que yo siento?!

—Kanata...

—Tú, aunque pierdas tus cosas, siempre tienes a alguien que viene a buscarte. Tienes una familia que te espera con los brazos abiertos... ¡Yo no tengo a nadie en el mundo!

Con un grito desgarrador, Kanata desplegó su capa negra de par en par:

—No vuelvas a meterte en mi camino. Si vuelves a intervenir... no tendré piedad.

La niebla oscura estalló como una ola envolviendo la silueta del Ladrón Fantasma Midnight.

—¡Espera, Kanataaa!

Koharu estiró los brazos, pero solo logró atrapar el aire gélido del atardecer.

El mirador quedó sumido en un silencio desolador.

Koharu cayó de rodillas al suelo y rompió a llorar de pura impotencia y tristeza.

—...Koharu.

Pocke se desprendió de su mano y flotó suavemente a su lado.

Miraba con fijeza el espacio vacío donde Kanata había desaparecido, moviendo la naricita con curiosidad:

—¿Qué pasa, Pocke...?

—Koharu... cuando agitó la capa para marcharse, de su bolsillo derecho salía el mismísimo aroma que tengo yo-pock...

—¿El mismo aroma que tú?

—Sí... el aroma tibio a lana roja vieja secada al sol. Además, cada vez que estoy cerca de él, mi estambre se estremece con tanta fuerza que siento que se me va a romper-pock...

Pocke se tocó el pechito desconcertado.

¿Acaso Kanata guardaba en el bolsillo algo hecho de la misma lana roja que Pocke?

Por el momento, no había forma de comprobarlo.

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En el terreno despejado en lo alto de la colina, rasgando la penumbra del anochecer, se erguía la casona de ladrillo rojo: el Pabellón de los Objetos Perdidos.

Al hacer sonar la campanilla de la entrada, Koharu, Ayame y Taiga cruzaron la puerta. Desde detrás del mostrador los recibió Shiori, con su kimono tradicional, su hakama guinda y su cabello lavanda:

—Vaya, qué alegría verlos. Pasen, pasen, qué frío hace allá afuera.

La señorita Shiori dispuso sobre la mesa tazas de té caliente y galletas recién horneadas.

Pocke se lanzó de cabeza al plato exclamando: «¡Qué ricas galletas-pock!», y Taiga comenzó a devorarlas con ganas.

Sin embargo, ni Koharu ni Ayame fueron capaces de probar el té.

Koharu le relató a Shiori todo lo que Kanata le había revelado en el mirador:

Que había perdido la memoria de todo lo anterior a cinco años atrás.

Que todos en la ciudad lo habían olvidado por completo y estaba solo en el mundo.

Y que actuaba como el Ladrón Fantasma Midnight para reunir cien recuerdos valiosos a cambio de recuperar su pasado...

Al escuchar el relato, Shiori bajó la mirada tras sus gafas redondas y soltó un suspiro profundo y compasivo:

—...Conque era eso.

—Señorita Shiori, ¿usted sabe algo al respecto? —preguntó Ayame inclinándose hacia adelante.

Shiori se puso de pie y caminó con paso sereno hacia el fondo de la casona, deteniéndose ante una pesada puerta de hierro.

La puerta estaba asegurada con gruesas cadenas de hierro enrolladas varias veces y cerrada con un enorme candado de latón.

—¿Qué lugar es este?

—Es el sótano del almacén subterráneo.

Shiori acarició con tristeza los eslabones de metal:

—En este pabellón duermen los objetos perdidos de cien años. Sin embargo... entre ellos hay una inmensidad de cosas que, por más que aguardaron pacientemente, jamás volvieron a ser buscadas por sus dueños.

La voz de Shiori tembló ligeramente:

—La soledad abismal, el dolor y la oscuridad de aquellos objetos abandonados se fueron acumulando en el fondo del sótano durante un siglo... hasta dar nacimiento a un monstruo: mi propia sombra, «Wasurena».

—¿La sombra... de usted?

Koharu contuvo la respiración.

—El único anhelo de Wasurena es este: «Si todos los seres humanos lo olvidan todo, nadie volverá a sufrir jamás por perder algo amado»... Manipular a Kanata para que reúna los recuerdos de las personas es, sin duda, obra suya.

—¡¿Y qué pasará si llega a reunir los cien recuerdos?! —exclamó Taiga alarmado.

—No lo sé con certeza... pero no presagia nada bueno.

Fue en ese preciso instante.

¡CLAAANC!

¡Raaat-ta-ta-ta!

Las pesadas cadenas que aprisionaban la puerta de hierro comenzaron a sacudirse violentamente desde el interior.

—¡MAMIIITA QUERIDA!

Taiga dio un salto hacia atrás y Pocke se escondió dentro de la capa de Koharu.

Por las rendijas de la puerta sopló una corriente de niebla negra helada que congelaba los huesos.

En lo más profundo de la bruma, flotaban incontables flores azules de nomeolvides que brillaban con un resplandor siniestro en la oscuridad.

Y entonces...

«...Je, je, je... Jajajaja...».

Una voz múltiple, dulce y aterradora, como un coro de niñas susurrando al unísono, retumbó desde las profundidades del sótano:

«...Falta muy poco... Solo treinta más...».

«Cuando se reúnan los cien recuerdos... esta ciudad dormirá en un hermoso y eterno sueño de olvido, sin dolor alguno...».

El frío subió por las piernas de Ayame, quien abrazó su libreta contra el pecho con los ojos desorbitados:

—¡Solo treinta más...! ¡Eso significa que Kanata ya ha reunido setenta recuerdos...!

El chirrido de las cadenas cesó y la niebla negra se replegó despacio detrás de la puerta.

Sin embargo, el frío que quedó en el ambiente era mucho más cortante que la noche más gélida del invierno.

—Kanata...

Koharu apretó los puños con fuerza inquebrantable.

Si llegaba a reunir los treinta recuerdos restantes, ocurriría algo irreparable.

Había que rescatar a Kanata de las garras de la oscuridad de Wasurena cueste lo que cueste.

Una llama de pura determinación se encendió en el fondo del corazón de Koharu.