El cuaderno de deducciones de Ayame

—El sobre con el dinero del grupo escolar ha desaparecido.

Era la tarde del jueves. En el salón de clases del 5.° B, bañado por la luz dorada del atardecer, resonó una voz aguda, gélida y tajante.

De pie frente al escritorio del profesor se encontraba la presidenta del grupo, Ayame Kujo.

Su cabello negro completamente lacio y cortado con milimétrica precisión lucía un moño color violeta sobre su rostro fino. Vestía una falda de tirantes azul marino sobre una blusa blanca impecable, y en sus manos sostenía, como de costumbre, su cuaderno de deducciones con cubierta de piel y una pluma fuente.

—¿El dinero del grupo...? ¡¿Te refieres al sobre con el dinero del autobús para la excursión de ciencias sociales de la próxima semana?!

Desde los primeros asientos, Taiga Inukai alzó la voz alarmado.

—Así es. Es el sobre que la maestra Mori guardó en el cajón del escritorio antes de irse a la junta de maestros. En su interior estaba el dinero recaudado de todo el salón: cuarenta mil yenes.

Los compañeros que aún quedaban en el aula se miraron unos a otros con murmullos de preocupación y desconcierto.

Ayame recorrió el salón con su mirada afilada y pasó la página de su libreta con un seco chasquido.

—La asamblea de salida terminó a las cuatro y cuarto. Tras esto, la maestra Mori se marchó a la sala de profesores y el salón debió quedar completamente vacío. Sin embargo... hay una persona que regresó al aula cerca de las cuatro y media.

La mirada penetrante de Ayame se clavó recta y firme en Koharu.

—...¿Eh? ¿Yo?

—Señorita Hoshikawa. Tú misma.

—B-bueno... es que me di cuenta de que otra vez había olvidado mi flauta dulce al costado del pupitre y volví por ella, pero...

—El sobre desapareció del cajón en el intervalo entre las cuatro y cuarto y las cuatro y cuarenta y cinco. La única persona que entró en este salón durante ese lapso fuiste tú. Todas las pruebas circunstanciales apuntan directamente hacia ti.

—¡¿P-pero qué estás diciendo...?! ¡Yo no tomé nada! ¡Ni siquiera toqué el escritorio de la maestra!

Koharu agitó las manos con desesperación. Sintió una punzada dolorosa en el pecho y el salón pareció volverse blanco ante sus ojos.

—¡Oye, presidenta! ¡Koharu jamás haría algo así!

Taiga se puso de pie de un salto, golpeando el pupitre con la palma de la mano.

—¡Koharu será despistada y olvidadiza, pero no es ninguna ladrona! ¡Yo pongo las manos en el fuego por ella!

—Los argumentos emocionales carecen de valor, Inukai.

Ayame respondió con frialdad implacable, sin mover una sola ceja.

—Las pruebas no mienten. Yo solo creo en los hechos comprobados y en los registros.

—¡¿Q-qué dijiste...?!

—Taiga, espera.

Koharu tiró del brazo de Taiga para detenerlo.

Haber sido señalada como sospechosa le dolía muchísimo y la había dejado helada.

Sin embargo, en el fondo de los ojos de Ayame, creyó vislumbrar un destello de duda y conflicto. Supo que la niña no la estaba acusando por maldad: como presidenta de la clase, solo intentaba llegar a la verdad impulsada por su sentido de la responsabilidad.

—Kujo.

Koharu respiró hondo y miró fijamente a Ayame a los ojos.

—De verdad que yo no me llevé nada. Así que... ¡vamos a descubrir juntas la verdad!

Ayame abrió los ojos con sorpresa y soltó un leve suspiro entrecortado.

—...Está bien. Si tantas ganas tienes de demostrar tu inocencia, te permitiré acompañarme.

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Así dio inicio la inspección del lugar de los hechos.

Ayame caminaba alrededor del escritorio del profesor anotando observaciones a toda prisa con su pluma.

—El cajón del escritorio no tenía cerrojo. En la manija no se aprecian huellas dactilares borradas a propósito. Y luego... está la ventana.

Caminó hacia el ventanal y señaló la rendija del marco.

—La ventana está abierta unos diez centímetros. Hoy soplaba un fuerte viento del sur proveniente del mar. Si una ráfaga de aire repentina hubiera entrado...

—¡Snif, snif...! ¡Oigan, huele a algo raro!

De pronto, Taiga, que estaba agachado pegando la nariz al piso, pegó un grito.

—Inukai, qué falta de higiene. Deja de oler el suelo como un animal.

—¡No estoy bromeando! ¡Mi olfato es igual de bueno que el de un perro policía! ¡Huele a pan dulce... y un rastro de papel viejo que se dirige hacia la ventana!

Al escuchar a Taiga, Koharu tuvo una corazonada.

(El olor a pan dulce debe ser por las migajas de pan de melón en mi bolsillo... ¡pero el olor a papel viejo...!).

Koharu se asomó por la ventana hacia el exterior.

El aula estaba en el segundo piso. Justo debajo se veían los macizos de flores y, más al fondo, las conejeras de la escuela.

Fue en ese preciso instante.

Tolón, tolón, tolón...

Por los altavoces comenzó a sonar la melodía del atardecer. La campana de las cinco en punto con su tonada de caja de música.

El cielo se encendió de golpe con un vibrante color naranja, y el aire cambió suavemente de temperatura.

La hora del crepúsculo acababa de comenzar.

«...Fliap, flap... El viento está tan helado... Conejitos, por favor no me pisen...»

En lo más profundo de sus oídos se oyó una pequeña voz, como el aleteo tembloroso de una hoja de papel.

—¡La escuché...!

Junto al hombro de Koharu, Pocke asomó la cabecita desde el bolsillo con las orejitas bien alertas.

«¡Koharu! ¡Desde los arbustos del patio trasero llega un olor a papel-pock!».

—¡Sí! ¡El sobre está en el patio de atrás, cerca de las conejeras!

Cuando Koharu gritó aquello, Ayame la miró con los ojos muy abiertos, totalmente desconcertada.

—¿La voz de un sobre? Señorita Hoshikawa, no puedo creer semejante disparate ocultista y anticientífico.

—¡No importa, ven conmigo! ¡Es completamente real!

Tomando a Ayame de la mano, Koharu salió corriendo del aula a toda velocidad.

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El patio trasero de la escuela comenzaba a sumirse en la penumbra vespertina.

Detrás de la malla metálica de las conejeras, los conejos blancos y marrones movían las narices con curiosidad.

Al revisar entre los arbustos junto al corral...

—¡Aquí está!

Atorado entre las ramas de un arbusto bajo, descansaba un sobre grande de color café. En el frente se leía con la caligrafía de la maestra Mori: «Fondos del aula - 5.° B».

—¡De verdad estaba aquí...! La corriente de aire lo hizo volar por la ventana y terminó atorado en estas ramas...

Ayame dejó escapar una exclamación de asombro y se llevó la mano al pecho, aliviada.

—Señorita Hoshikawa, tenías razón. Lamento mucho haber dudado de ti...

En ese momento...

¡Fuuuush!

De entre la maleza oscura detrás de las conejeras brotó una espesa y tibia humareda negra.

—¡¿Kyaaa?!

Ayame soltó un grito ahogado y retrocedió asustada.

De entre la niebla, arrastrándose pesadamente, comenzó a emerger una criatura extraña.

Era un monstruo de tela vieja, cubierto de lodo y hojas secas.

Un enorme saco de tela azul rasgada ondeaba una de sus cuerdas rotas como si fuera una serpiente furiosa. En el centro del saco destacaban dos grandes ojos redondos y desolados.

¡Al ver que Ayame intentaba recoger el sobre, el monstruo alzó su cuerda rota como si fuera un látigo y la descargó con furia!

—¡MAMIIITA! ¡Ya apareció el monstruooo! ¡E-es un fantasmaaa!

Taiga gritó aterrorizado y se cubrió la cabeza con los brazos.

Ayame, completamente pálida, se desplomó sentada en el suelo con las piernas temblándole sin control.

—¡¿U-un fantasma...?! ¡U-una aberración tan anticientífica no puede existir, yo no la reconozco...! ¡Yaaaaah, no te acerques!

Olvidando por completo su habitual compostura, Ayame se aferró con desesperación al borde de la capa de Koharu, cerrando los ojos con fuerza.

(¡Ayame le tiene pánico a los fantasmas...!).

Sin embargo, había que protegerla.

Aunque al principio hubiera desconfiado de ella, era una compañera muy valiosa que había buscado la verdad a su lado.

Koharu se interpuso valientemente frente a Ayame y estiró el brazo izquierdo:

—¡Ese objeto perdido, déjamelo a mí: yo lo llevaré a casa! ¡Pocke, vamos!

—¡Déjamelo a mí-pock!

Pocke saltó hacia la mano izquierda de Koharu y se transformó al instante en un guante de lana roja que le calzó a la perfección.

—¡Lupa Estelar, ábrete!

¡Fiiish!

La estrella de latón resplandeció con un fulgor dorado y la capa anaranjada de detective se desplegó con gracia.

Sobre su cabeza apareció la boina estelar.

El colosal monstruo con forma de saco, enfurecido, comenzó a azotar sus cuerdas en el aire y embistió hacia adelante.

—¡Cuidado!

La fuerza del viento casi hace volar a Koharu. ¡Los latigazos llovían desde todas direcciones y era imposible acercarse!

Fue en ese instante.

Detrás de Koharu, la temblorosa Ayame abrió los ojos de golpe.

A través de sus gafas, su mirada recuperó su agudeza característica, sobreponiéndose al terror.

—...¡Señorita Hoshikawa! ¡Fíjate en el nudo de la derecha!

—¡¿Eh?!

—¡Como esa criatura tiene rota la cuerda izquierda, pierde el equilibrio cada vez que apoya su peso en el lado derecho! ¡El momento justo para atacar es cuando la cuerda derecha se enrede en el poste de la conejera!

La voz cristalina y serena de Ayame resonó en el aire del atardecer.

¡Increíble...! A pesar de estar temblando de miedo, ¡había analizado la situación con precisión para encontrar su punto débil!

—¡Entendido! ¡Vamos, Pocke!

En el momento en que el Extraviado alzó la cuerda derecha con fuerza, esta se enroscó varias vueltas alrededor del poste de madera de la conejera.

—¡Ahora es cuando-pock!

Koharu dio un paso al frente y apuntó la Lupa Estelar directo hacia el pecho del monstruo.

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A través de la lente mágica, los recuerdos del Extraviado se desplegaron ante sus ojos.

Diez años atrás, en primavera.

Una niña pequeña con una bolsa de deportes en la mano lloraba desconsolada frente a las conejeras.

«¿Qué voy a hacer? Perdí mi bolsa de deportes favorita... Mamá le había cosido un bordado tan bonito...».

La pequeña buscó por todas partes, pero jamás logró encontrarla.

Había caído en lo más profundo de la maleza y terminó sepultada entre la lluvia y la tierra.

«Me sentía tan sola... Vengan por mí... Si yo siempre estuve esperando aquí...».

—Te encontré.

Alzar la Lupa Estelar, Koharu se limpió una lágrima rebelde y exclamó con infinita ternura:

—Estuviste esperando diez largos años, ¿verdad? —¡Bienvenido a casa, objeto perdido!

¡Zaaas!

La luz dorada proyectada por la Lupa Estelar envolvió al Extraviado con infinita dulzura.

El barro y la niebla negra se desprendieron suavemente, convirtiéndose en una lluvia de cálidas partículas luminosas.

«...Muchas gracias...».

Acompañada por la voz lejana de aquella niña, la cascada de luz ascendió hacia el cielo del atardecer y voló rumbo a la ciudad.

En el suelo solo quedaron la serenidad del crepúsculo y el sobre de la escuela intacto.

—¡Lo logramos-pock! ¡Fue un exitazo-pock!

Pocke dio un giro completo en el aire. La transformación se deshizo suavemente y Koharu volvió a su capa amarilla habitual.

—...Señorita Hoshikawa.

Ayame, que ya se había puesto de pie, miraba a Koharu encogiendo levemente los hombros.

Su moño violeta estaba ligeramente torcido.

—Te pido una disculpa. Me apresuré a señalarte como culpable basándome solo en pruebas circunstanciales... Fui muy injusta contigo.

—¡No pasa nada! ¡Tus deducciones fueron súper increíbles!

Koharu tomó con entusiasmo ambas manos de Ayame entre las suyas.

—Si no me hubieras dicho el punto débil, ¡esa cuerda me habría hecho volar por los aires! Oye, Kujo... bueno, ¡mejor Ayame!

—¡¿E-eh... A-Ayame...?!

Las mejillas blancas de Ayame se tiñeron de un rojo más encendido que el propio atardecer.

—¡Q-qué confianzas son esas! ¡Tan solo hemos resuelto un incidente juntas! ¡N-no creas que ya nos hemos hecho amigas íntimas ni nada parecido...!

Aunque desvió la mirada con fingida indiferencia, no hizo el menor intento por soltar las manos de Koharu.

Al ver su reacción, Koharu y Taiga se miraron y estallaron en risas cómplices.

Poco después, los tres subieron la cuesta para visitar el Pabellón de los Objetos Perdidos.

Apenas puso un pie dentro de la casona de ladrillo rojo, Ayame abrió los ojos con asombro y desenvainó su libreta.

—¿Una estación de tren de la era Taisho...? El espacio interior es claramente más amplio que el exterior... Resulta anticientífico, pero qué arquitectura tan fascinante...

Y en el instante exacto en que vio a Pocke sobre el mostrador devorando un trozo de pan de melón...

—¡Soy Pocke-pock! ¡Mucho gusto-pock!

Al ver a Pocke saludando mientras movía graciosamente sus orejitas, a Ayame se le cortó la respiración.

Pocke sacudía el cuello blanco y esponjoso mientras sostenía la migaja con ambas patitas, con sus ojitos negros brillando como luceros.

(P-pero... ¡¿qué es esa bola de pelusa tan adorable...?!).

Todo lo que pasaba por la mente de Ayame quedaba reflejado con total claridad en su rostro.

(Esa lana roja... esa esponjosidad blanca alrededor del cuello... y esas orejitas que se mueven de arriba abajo... ¡E-es demasiado tierno...! ¡Quiero abrazarlo... quiero llevármelo a mi casa...! ¡No, calma, Ayame Kujo, una presidenta de clase sensata y disciplinada no puede perder la compostura por algo así...!).

Ayame intentaba mantener una expresión seria con todas sus fuerzas, pero los labios le temblaban de la emoción contenida.

—Je, je, je... ¡Ayame, puedes acariciar a Pocke si quieres!

—¡¿Q-quién querría tocarlo?! A mí no me interesan las cosas tiernas... ¡B-bueno, supongo que puedo darle una palmadita rápida!

Extendió la punta del dedo con cautela para rozar la cabeza de Pocke y murmuró con los ojos iluminados: «...Es tan suave».

Al verla, la encargada Shiori le dedicó una sonrisa llena de afecto.

—Señorita Ayame. Para esa mirada tan límpida con la que buscas la verdad, deseo entregarte esto.

Shiori le tendió un hermoso cuaderno encuadernado en fina piel violeta.

—Este es el «Cuaderno Inolvidable». La verdad que quede escrita en estas páginas jamás podrá ser borrada por ninguna magia del olvido.

—El Cuaderno Inolvidable...

Ayame abrazó el cuaderno contra su pecho como si fuera el tesoro más preciado.

—¡Muy bien!

Taiga se dio una sonora palmada en el pecho con entusiasmo.

—¡Con la Lupa Estelar de Koharu, el cuaderno de la presidenta y mi olfato y velocidad, queda oficialmente fundada la «Agencia de los Detectives de los Objetos Perdidos»!

—¡Oye, no tomes decisiones por tu cuenta, Inukai!

—¡A mí me encanta la idea: los Detectives de los Objetos Perdidos! ¡Suena genial!

Las risas de todos resonaron con alegría en la casona mientras el sol terminaba de ocultarse.

Esa misma noche.

En su habitación, Ayame estaba sentada ante su escritorio, deslizando su pluma fuente sobre las páginas del Cuaderno Inolvidable.

En la parte superior de la hoja escribió con caligrafía impecable:

«Caso sin resolver: Acerca del Ladrón Fantasma Midnight.

Al robar el recuerdo de la maestra Mori, dejó deliberadamente una pista que conducía a la partitura, el objeto que albergaba dicha memoria. Parecía como si deseara que nosotros recuperáramos el recuerdo. ¿Cuál es su verdadero propósito?».

Al soltar la pluma, Ayame contempló la noche a través de la ventana.

El viento que soplaba sobre las colinas de Tsukimizaka comenzaba a sentirse un poco más frío.