Le secret du Manoir des objets perdus

Dans la grande cheminée du Manoir des objets perdus, de belles bûches de chêne crépitaient joyeusement, réchauffant la vaste pièce d'une lueur dorée.

Au-dehors, une bise glaciale balayait la colline en ce crépuscule de décembre. Mais à l'intérieur flottait l'arôme réconfortant d'un thé Earl Grey fumant et de scones tout juste sortis du four, préparés par Mademoiselle Shiori.

« Prenez place, mes enfants. Chassez le froid qui vous engourdit. »

La gardienne des lieux, dont la longue chevelure couleur glycine était nouée d'un grand ruban rétro, rajusta avec élégance la manche de son kimono à motif de flèches, ses yeux pleins de bonté souriant derrière ses lunettes rondes.

« Youpiii, des scones ! Avec plein de confiture de fraises-pock ! »

Pocke sautillait autour de sa petite assiette comme un moineau affamé, mordant dans le coin d'une pâtisserie croustillante avec des petits couinements de béatitude.

« Mademoiselle Shiori, s'il vous plaît... racontez-nous », demanda Koharu en enserrant sa tasse de thé fumante entre ses deux mains. « Parlez-nous de ce manoir... de vous, et de Wasurena. »

« ... Oui. Le moment est venu de tout vous révéler. »

Fixant le ciel pourpre par-delà les carreaux, Shiori commença son récit d'une voix douce et feutrée, semblable à la mélodie nostalgique d'une boîte à musique d'autrefois.

Au tout début de l'ère Taisho, alors que les locomotives à vapeur crachaient leur panache de fumée noire en bas de cette colline...

Dans la gare de briques rouges de Tsukimizaka se trouvait un modeste « Bureau des Objets Trouvés ».

Il était tenu par un chef de gare aux cheveux blancs, réputé pour son infinie bonté.

Chaque moufle oubliée par un voyageur distrait, chaque parapluie abandonné, chaque poupée d'enfant égarée dans un wagon, le vieux monsieur les nettoyait tendrement avec un chiffon doux avant de les ranger soigneusement sur les étagères de chêne.

« Il n'y a pas un seul mouchoir, si petit soit-il, qui ne renferme les souvenirs et l'affection de son maître. Quelque part, quelqu'un pleure peut-être en le cherchant. Rendons-les tous à leur maison. »

Chaque soir, à la lueur d'une lampe à pétrole, le vieil homme rédigeait patiemment des étiquettes de carton et cherchait inlassablement les propriétaires égarés. Les habitants de la ville aimaient par-dessus tout son sourire bienveillant.

Mais les décennies s'écoulèrent, et après une vie bien remplie, le vieux chef de gare s'éteignit paisiblement dans son sommeil.

À la fin de l'ère Showa, une gare moderne fut construite plus bas au bord de la mer, et la vieille bâtisse de briques dut être condamnée à la démolition.

Pourtant...

« Le bâtiment lui-même n'avait rien oublié du vœu de ce vieil homme si bon », expliqua Shiori en posant délicatement la main sur son cœur. « De cette prière ardente — Ramener chaque objet perdu vers la main qui l'aimait —, l'âme de ce bureau d'accueil s'est éveillée, et j'ai vu le jour sous les traits d'un tsukumogami. »

« Vous êtes donc née de la promesse d'amour de ce chef de gare... » murmura Ayame, absorbée par ses notes dans son Carnet Inoubliable.

« C'est exact. Cependant... »

La voix de Shiori se voila d'une tristesse infinie.

« En un siècle d'existence, nombreux furent les objets dont le maître n'est jamais venu franchir la porte. Certains propriétaires avaient déménagé dans de lointaines contrées, d'autres avaient quitté ce monde... La détresse indicible de ces objets délaissés, répétant inlassablement : Pourquoi personne ne vient-il me chercher ?, s'est accumulée au fil des décennies dans les profondeurs de nos caves... jusqu'à donner naissance à une entité ténébreuse, mon propre double : Wasurena. »

Les flammes de la cheminée vacillèrent, allongeant de sombres ombres sur les murs.

« Si tout le monde oublie, plus personne ne souffrira jamais de la perte... Telle est la terrible issue choisie par Wasurena. Mais être oublié... c'est la pire des solitudes qui puisse frapper les objets comme les êtres humains. »

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« Nous devons descendre dans ce sous-sol », déclara fermement Koharu en se levant d'un bond.

« Le moyen de sauver Wasurena et la clé pour rendre ses souvenirs à Kanata se trouvent forcément là-dessous ! »

« Qu... Quoiii ?! T'es pas sérieuse, Koharu ?! »

Taiga faillit basculer de sa chaise en poussant un cri d'orfraie.

« Un souterrain vieux de cent ans ?! C'est le quartier général suprême de tous les fantômes de la terre ! Moi, je reste ici pour monter la garde devant les scones ! »

« Cesse d'être aussi pathétique, Inukai », le toisa Ayame de son regard le plus froid. « Tu fais partie des Détectives, oui ou non ? Ou bien aurais-tu l'intention d'abandonner lâchement notre camarade ? »

« Grmbl... J'ai jamais dit que je l'abandonnais ! C'est vrai que je peux pas le voir en peinture, mais... quand je repense à sa tête d'enterrement, je peux pas le laisser tomber ! »

Tandis que Taiga se levait en bombant le torse, Shiori s'approcha avec un doux sourire et sortit un petit coffret de bois précieux d'un casier.

« Taiga. À votre cœur vaillant, je confie ceci. »

Au creux de l'écrin reposait un sifflet taillé dans un bois sombre et poli, pas plus grand que le pouce.

« C'est... ? »

« Le Sifflet de Rappel », annonça la gardienne avec solennité. « On raconte que si vous soufflez dedans en visualisant de toute votre âme le visage d'une personne égarée dans les ténèbres du crépuscule, votre voix atteindra directement son esprit pour la guider vers la lumière. Gardez-le précieusement. »

« Le Sifflet de Rappel... ! »

Portant le petit instrument à ses lèvres, Taiga émit un souffle prudent : Piouiii... !

Une note d'une pureté cristalline résonna dans le manoir, pareille au chant matinal d'un oiseau sylvestre, et une tiède vibration emplit la paume du garçon.

« Trop la classe... ! Comptez sur moi ! »

Taiga rangea le sifflet au fond de sa poche avec une infinie précaution.

« Venez. Il est temps », déclara Shiori.

Décrochant son trousseau de clés en laiton, elle mena le groupe devant la lourde porte blindée au fond du couloir.

Dans un cliquetis métallique sourd, les épaisses chaînes glissèrent sur les dalles.

Dans un grincement de gonds rouillés, les battants s'ouvrirent sur une bouffée d'air glacé venue des entrailles de la colline.

Descendant prudemment les marches de pierre, chaque craquement sous leurs semelles faisait sursauter Taiga, aussitôt réprimandé par un « Silence ! » agacé d'Ayame.

Lorsqu'ils atteignirent le bas de l'escalier, un spectacle à couper le souffle s'offrit à leurs yeux ébahis.

Une salle voûtée d'une immensité prodigieuse s'étendait sous la terre.

À perte de vue s'alignaient des travées d'étagères en chêne séculaire.

Là reposaient des milliers d'objets abandonnés sous les ères Taisho, Showa et Heisei, enveloppés d'une faible aura bleutée : des trains miniatures en tôle à ressort, des ours en peluche décolorés, des cartables d'écolier miniatures, des plumes d'or, des billes irisées...

« C'est incroyable... C'est un véritable océan d'objets perdus », murmura Ayame, saisie par la solennité des lieux.

Soudain, jaillissant de la cape de Koharu, Pocke se mit à renifler frénétiquement dans les airs.

« Koharu ! Ça sent un truc super familier par là-bas-pock ! »

« Attends-nous, Pocke ! »

Flottant entre les rangées poussiéreuses, la petite moufle se faufila vers une étagère du fond et se posa sur un vieux coffre en bois.

Là, posée sur le couvercle...

Une petite écharpe d'enfant tricotée dans une laine rouge d'une grande douceur.

« Mais... ! »

Koharu en eut le souffle coupé.

La laine rouge de cette écharpe était en tout point identique à la texture et à la couleur de Pocke.

Lorsque la petite créature se blottit contre le tissu, une douce lueur orangée s'échappa des mailles tricotées.

« C'est tout chaud-pock... ! Cette écharpe sent exactement comme moi, le soleil et la laine douce-pock... ! »

Et sur l'étiquette de carton jaunie attachée à l'extrémité, des caractères tracés à la plume d'une écriture soignée indiquaient :

Pour Kanata Yomi, 5 ans.

« Le nom de Kanata... ! »

Les mains de Koharu tremblaient d'émotion.

« C'était l'écharpe de Kanata... ! Il vivait bel et bien dans cette ville il y a cinq ans ! »

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C'est à cet instant précis que...

VOUUUUSH !

Une tornade d'un froid polaire s'engouffra depuis le fond des cryptes.

Sur les travées, les milliers d'objets anciens se mirent à cliqueter frénétiquement.

« Kyaaah ?! »

Une marée de brume noire et visqueuse jaillit des interstices du dallage.

La température chuta brutalement sous zéro, figeant la buée de leurs bouches en cristaux de givre.

Sur les rayons, une poupée ancienne en porcelaine borgne, un robot mécanique aux rouages disloqués, un gant de baseball fendu s'élevèrent dans les airs, entourés d'un halo spectral.

GRAOU !

Des dizaines d'yeux ronds et désespérés s'allumèrent d'une lueur écarlate dans les ténèbres.

« Une armée d'Égarés ! » hurla Ayame. « Le réveil de leur chagrin a été provoqué par notre intrusion ! »

Dring, dring, doooong...

Tout en haut à la surface, le carillon de 17 heures retentit dans l'air du soir. L'heure du crépuscule décuplait la fureur des créatures !

« Cet objet perdu, je vais le rapporter ! » cria Koharu.

« Pocke, on y va ! »

« Compte sur moi-pock ! »

« Loupe-Étoile, ouverture ! »

Dans un éclat solaire, Pocke forma sa moufle protectrice sur sa main gauche, déployant la cape de détective et le béret étoilé.

Mais cette fois, ce n'était pas un seul adversaire : c'était une vague monstrueuse de centaines d'objets en furie qui déferlait sur eux !

« Au secouuurs ! C'est la foire aux monstres en solde ! » cria Taiga en fouillant désespérément ses poches pour attraper son sifflet. Mais ses doigts engourdis par la terreur tremblaient tellement que l'instrument lui échappa et roula par terre.

« Mon sifflet ! Nooon ! »

« Inukai, ressaisis-toi ! » cria Ayame.

Mais déjà, des tentacules d'ombre s'enroulaient autour des chevilles de Koharu.

« Ah... ! »

Le brouillard glacial l'enserrait comme un étau, l'attirant vers le gouffre ténébreux.

« Koharuuu ! »

Alors que la Loupe-Étoile menaçait de lui échapper et que l'abîme s'ouvrait sous ses pieds...

FCHHH !

Une lame d'ombre fendit l'obscurité.

Une canne d'argent étincelante balaya les ténèbres d'un revers magistral, tranchant net les liens de fumée qui emprisonnaient Koharu !

« Hein... ?! »

Elle se sentit rattrapée au vol par deux bras solides.

Levant les yeux, elle découvrit le haut-de-forme noir et le masque blanc : le Voleur Fantôme Midnight la serrait contre son torse protecteur.

« Ka... nata... ! »

« Imbécile. Pourquoi es-tu descendue dans un endroit aussi périlleux ? »

Derrière le masque, ses yeux gris-bleu trahissaient une panique indicible.

Faisant tournoyer sa cape d'ébène, le voleur projeta une volée de cartes de poker noires aux quatre coins de la salle.

Dans un bruissement d'acier, les cartes fendirent l'air, désorganisant l'assaut des créatures.

C'est alors que du tréfonds des cavernes s'éleva une voix d'outre-tombe, glaciale et multiple :

« ... Kanata... »

Une silhouette gigantesque de fumée noire s'érigea au fond du souterrain, ses fleurs de myosotis scintillant d'un éclat vénéneux.

« Oserais-tu me trahir, Kanata... ? Alors que plus un seul être humain en ce monde ne se souvient de ton existence... »

Le corps du garçon se pétrifia.

« Tu n'es que ma marionnette... une ombre condamnée à récolter des souvenirs... Reviens dans les bras glacés de l'oubli éternel... »

« Tais-toi... ! »

Serrant les dents avec rage, Kanata attrapa le bras de Koharu et la poussa avec force vers les marches de l'escalier.

« Fuis, Hoshikawa ! Quittez cet endroit immédiatement ! »

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Haletants, ils franchirent le seuil du manoir tandis que Shiori refermait la lourde porte blindée à double tour, scellant à nouveau les chaînes de fer.

Émergeant à l'air libre dans la nuit d'hiver, les enfants emplirent leurs poumons du vent piquant.

Sous les grands pins du jardin, baigné par la lueur de la lune, Kanata se tenait debout, le souffle court.

Son masque et sa cape avaient disparu, laissant voir sa veste bleu marine habituelle.

« Kanata ! »

Koharu courut vers lui et lui tendit l'objet qu'elle avait serré contre son cœur tout au long de la fuite : la petite écharpe de laine rouge trouvée au fond du coffre.

« Regarde ceci ! C'était dans la réserve ! C'est écrit : Pour Kanata Yomi, 5 ans ! Il y a forcément quelqu'un qui t'attendait dans ce monde ! »

Les yeux du garçon s'écarquillèrent d'effroi et de stupéfaction.

En contemplant la petite écharpe rouge, ses mains se mirent à trembler de manière convulsive.

« ... Cette... écharpe... ? »

Un filet de voix brisé franchit ses lèvres.

Ses doigts s'avancèrent lentement, comme aimantés par la douceur de la laine.

Mais la seconde suivante, Kanata porta brutalement la main à sa poitrine, secoué par une douleur intolérable, et secoua violemment la tête.

« ... Non... C'est faux... C'est impossible ! Ma famille n'existe plus nulle part... ! »

« Ce n'est pas un mensonge ! Cette laine est la même que celle de Pocke ! Tes souvenirs sont bel et bien réels, ils sont là ! »

Koharu tenta de lui glisser l'écharpe entre les mains, mais d'un revers de bras glacial, Kanata repoussa son geste.

« ... Laisse-moi tranquille ! »

L'écharpe tomba sur le sol glacé.

Plantant son regard sombre dans celui de Koharu, Kanata prononça d'une voix coupante comme du verre :

« Je vous préviens. Le pouvoir de Wasurena a dépassé mes capacités de contrôle. ... Le 10 décembre, le jour de la fête de l'école. »

« La fête de l'école... ? »

« Ce jour-là, Wasurena compte dérober d'un seul coup les souvenirs les plus chers de tous les habitants réunis dans le gymnase. Enfants, parents, professeurs... tous perdront la mémoire pour devenir des coquilles vides. »

« Tout le monde d'un coup... ?! » s'étrangla Taiga tandis qu'Ayame retenait son souffle.

« Si vous voulez l'en empêcher, essayez donc de m'arrêter sur scène. ... Si vous en êtes capables. »

Sur cet avertissement, Kanata tourna les talons et disparut dans l'obscurité de la nuit sans un regard en arrière.

« Kanataaa ! »

Le cri de Koharu fut emporté par le vent d'hiver.

Ramassant la petite écharpe rouge sur la terre gelée, elle en époussa la poussière et la pressa contre son cœur.

Dans le silence nocturne, Ayame s'approcha lentement.

Ouvrant son Carnet Inoubliable couleur violette, elle fit courir la plume de son stylo sur le papier d'un geste précis et inébranlable :

10 décembre — Fête de l'école. Bataille décisive.

« Nous n'avons pas le droit d'échouer, Koharu. »

Ayame releva la tête, ses prunelles étincelant de détermination.

« Oui... ! Nous sauverons Kanata et les souvenirs de toute la ville, coûte que coûte ! »

La veille de la fête de l'hiver, l'heure du combat le plus décisif approchait à pas de géant.