Le vrai visage du Voleur Fantôme Midnight

Tourmentée par les événements de la veille, Koharu Hoshikawa avait passé une nuit blanche sans réussir à fermer l'œil.

En montant la côte le matin pour se rendre à l'école, ses pas étaient si lourds qu'elle passa devant la boulangerie familiale avec un soupir désolé, sans même remarquer l'odeur sucrée de ses petits pains melon adorés.

« Koharu, tu n'arrêtes pas de soupirer-pock. Ce cheveu d'argent d'hier soir t'a tant secouée que ça-pock ? »

Depuis la poche de sa cape de pluie jaune, Pocke passait une tête soucieuse, remuant doucement ses petites oreilles de laine.

« ... Je refuse d'y croire. Kanata ne peut pas être ce voleur impitoyable qui dérobe la mémoire des gens... »

En entrant dans la salle des CM2 groupe 2, Koharu aperçut Kanata Yomi à sa place habituelle, près de la fenêtre.

Cheveux d'argent lisses, prunelles gris-bleu. Le menton appuyé sur sa paume, il contemplait le ciel d'hiver avec son habituelle impassibilité. Il semblait presque impossible que ce garçon solitaire soit le même individu que le cambrioleur masqué du toit de l'hôpital.

« Bonjour, Koharu. »

Une voix douce venait de la saluer. C'était la déléguée, Ayame Kujo.

Depuis la réconciliation émouvante avec sa mère la veille, Ayame ne l'appelait plus « Mademoiselle Hoshikawa », mais s'adressait à elle d'un tendre et chaleureux « Koharu ».

« Bonjour, Ayame... »

Faisant osciller son ruban violet, Ayame entrouvrit discrètement son Carnet Inoubliable.

« Les indices matériels, la corpulence, et ce cheveu argenté... Tous les éléments concordent. La probabilité pour que Kanata Yomi soit le Voleur Fantôme Midnight s'élève à quatre-vingt-douze pour cent. »

« Q-Quatre-vingt-douze pour cent ?! »

« Mais n'importe quoi, la déléguée ! »

Une voix tonitruante s'immisça dans la conversation. Taiga Inukai frotta le pansement sur son nez en éclatant de rire.

« Le nouveau, un cambrioleur de haut vol ? Tu rigoles ! Hier, sous la pluie, il ne savait même pas monter sur un vélo et il est devenu rouge comme une pivoine ! Un voleur de génie qui saute de toit en toit mais qui est pas fichu de pédaler sur un vélo de ville, ça n'existe pas ! »

« ... Il s'agit fort probablement d'un blocage psychologique ou d'une carence motrice spécifique », réfuta froidement Ayame. « Les preuves ne mentent jamais. Et Koharu a vu son visage sous le masque de ses propres yeux. »

« O... Oui », murmura Koharu en baissant les yeux.

Elle aurait tant voulu donner raison à Taiga. Mais le contact de ces doigts glacés et le regard éperdu entraperçu sous la clarté lunaire étaient bien réels.

« Après les cours... j'irai lui parler directement. »

« Toute seule ?! » s'exclama Taiga, éberlué.

« C'est imprudent, Koharu », s'inquiéta Ayame en fronçant les sourcils.

« Mais je ne veux pas fuir. Je veux comprendre pourquoi il fait tout ça, je veux connaître ses véritables sentiments ! »

Devant la détermination inébranlable qui brillait dans les yeux ambrés de Koharu, Ayame laissa échapper un soupir résigné.

« ... C'est entendu. Nous veillerons sur toi à distance. Mais promets-moi de ne prendre aucun risque inconsidéré. »

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La fin des cours sonna.

En cette saison d'hiver, le jour déclinait à toute vitesse et de longues ombres froides envahissaient les rues de Tsukimizaka.

Dès le coup de cloche final, Kanata quitta la classe sans adresser la parole à quiconque.

Koharu le suivit discrètement.

Traversant la rue commerçante, le garçon gravit un vieil escalier de pierre menant au Belvédère, au point le plus élevé de la côte. C'était une esplanade bordée de bancs vermoulus offrant une vue plongeante sur l'océan.

« Kanata ! »

Le souffle court, elle l'appela. Le jeune homme s'arrêta et se retourna lentement.

Les mains enfoncées dans les poches de sa longue veste bleu marine, il planta ses yeux d'acier dans ceux de sa camarade.

« ... Je t'avais pourtant dit de ne pas me suivre, Hoshikawa. »

« J'ai besoin de savoir. »

Koharu fit un pas en avant, le cœur battant à tout rompre.

« Hier soir... sur le toit de l'hôpital, c'était toi, n'est-ce pas ? Le Voleur Fantôme Midnight... c'est toi ! »

Une bourrasque glaciale se leva, faisant voltiger les mèches argentées de Kanata.

Sans répondre, le garçon sortit de sa poche sa montre à gousset en argent.

Ses aiguilles restaient invariablement figées sur 17 heures pile.

C'est à cet instant précis que...

Dring, dring, doooong...

Le carillon de 17 heures retentit sur les toits de la ville.

L'heure du crépuscule débutait.

Dans un grondement sourd montant du sol, une brume obscure tourbillonna autour de ses pieds.

La silhouette de Kanata sembla se dissoudre dans l'air du soir.

Et lorsque la fumée se dissipa... se dressait devant elle un jeune homme coiffé d'un haut-de-forme noir, le visage masqué de blanc, drapé dans une cape d'ébène.

« Le Voleur... Midnight... ! »

Le cœur de Koharu s'affola devant cette métamorphose sous ses yeux.

Serrant les poings pour dompter son tremblement, elle tendit la main gauche.

« Cet objet perdu, je vais le rapporter ! Pocke, on y va ! »

« Compte sur moi-pock ! »

« Loupe-Étoile, ouverture ! »

Pocke se mua en moufle écarlate sur sa main. Cape orange crépuscule, béret étoilé, Loupe-Étoile en main.

Sur l'esplanade où se heurtaient la lueur pourpre du couchant et les ténèbres de la brume, ils se faisaient face.

« ... C'est exact. Je suis le Voleur Fantôme Midnight. »

Derrière le masque immaculé, la voix de Kanata retentit, dépouillée de tout artifice théâtral. C'était sa propre voix, nue, âpre et blessée.

« Pourquoi... Pourquoi fais-tu une chose pareille ?! La maman d'Ayame, la petite botte de Mina... Tu sais pourtant mieux que personne à quel point c'est affreux de perdre un souvenir précieux ! »

« ... Évidemment que je le sais. »

Kanata serra sa montre à gousset à s'en broyer les phalanges.

« Mais je n'ai pas le choix. Si je réunis cent souvenirs... je récupérerai ma mémoire et ma famille. »

« Ta mémoire... et ta famille... ? »

Les yeux de Koharu s'écarquillèrent de stupéfaction.

« Je ne me souviens de rien d'avant ces cinq dernières années. »

Fixant la mer sombre qui scintillait sous les derniers reflets du couchant, le voleur masqué confia son lourd secret.

« En dehors de mon prénom, Kanata, et de mon nom, Yomi... j'ignore d'où je viens, qui étaient mes parents, comment je vivais. Lorsque j'ai ouvert les yeux, j'errais dans le Pays du Crépuscule, cette montre arrêtée à la main. »

« Ce n'est pas possible... »

« Quand j'ai enfin réussi à revenir dans le monde réel, ma maison était vide. Personne dans toute la ville ne se souvenait de moi. Comme si je n'avais jamais existé... Tout le monde m'avait oublié ! »

Le cri de Kanata résonna comme une plainte déchirante.

Ses cheveux d'argent fouettaient son visage masqué, et dans ses yeux brillait un désespoir sans fond.

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« C'est pour ça... que tu voles les souvenirs des autres ? » demanda Koharu, la voix brisée.

« La maîtresse de la brume noire... Wasurena, m'a proposé un pacte. Rapporte-moi cent des plus précieux souvenirs des humains, et je te rendrai tes souvenirs ainsi que la famille qui se souvenait de toi. »

« Mais c'est un mensonge ! » cria Koharu de toutes ses forces.

« Voler la mémoire des gens ne te rendra jamais heureux ! Ceux à qui tu as pris leurs souvenirs ont un vide immense dans le cœur et pleurent de douleur ! Tu en as eu le cœur brisé toi-même hier soir en voyant la maman d'Ayame, j'en suis sûre ! »

« ............ ! »

« Et puis, à chaque fois, tu as laissé un indice pour qu'on puisse retrouver l'objet du souvenir ! Au fond de toi, tu ne veux pas voler ces souvenirs ! Tu voulais qu'on t'arrête, pas vrai ?! »

Le corps de Kanata tressaillit.

Elle avait touché juste. Tout en obéissant aux ordres sinistres de Wasurena, il s'était toujours arrangé pour laisser une chance aux victimes de recouvrer leur mémoire perdue.

« Alors s'il te plaît... arrête de voler les souvenirs des habitants ! »

Koharu écarta les bras dans un appel désespéré.

« Je te promets qu'on va retrouver tes souvenirs ! Les Détectives t'aideront à retrouver ta famille ! Je n'abandonnerai jamais ! »

« ... Tais-toi. »

La voix de Kanata retomba, glaciale comme le givre.

« Qu'est-ce que tu peux bien y comprendre ? Toi qui as toujours été choyée par tes parents, qui as grandi dans la chaleur d'une boulangerie, toi que personne n'a jamais oubliée... qu'est-ce que tu sais de ce que je ressens ?! »

« Kanata... »

« Même si tu perds tes affaires, il y a toujours quelqu'un pour venir te chercher ! Une famille qui t'attend à la maison ! ... Moi, je n'ai personne au monde ! »

Dans un cri furieux, il fit tournoyer sa cape.

« Ne te mêle plus de mes affaires. Si vous vous dressez encore en travers de ma route... je ne vous épargnerai pas. »

Une explosion de fumée noire engloutit le voleur fantôme.

« Attends, Kanataaa ! »

Koharu tendit la main, mais ses doigts ne rencontrèrent que le vide glacé de la nuit.

Le silence retomba sur le Belvédère désert.

La jeune fille s'effondra sur les genoux, laissant couler des larmes d'impuissance et de chagrin.

« ... Koharu. »

Quittant sa main gauche, Pocke flotta doucement dans les airs.

Fixant l'endroit où le garçon s'était volatilisé, la petite créature frémissait du nez.

« Qu'est-ce qu'il y a, Pocke... ? »

« Koharu... Quand il a fait claquer sa cape pour s'enfuir... sa poche de droite dégageait la même odeur que moi-pock... »

« La même odeur que toi... ? »

« Oui... Une odeur de vieille laine rouge chauffée au soleil-pock. Et quand je suis près de lui, ma laine me tire tellement fort qu'on dirait qu'elle va se déchirer-pock... ! »

Pocke posa sa petite patte sur sa poitrine, perplexe.

Kanata portait-il un objet fait de la même laine que Pocke au fond de son manteau ?

Mais pour l'heure, nul moyen d'en avoir le cœur net.

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Dans la pénombre du soir au sommet de la colline, le vieux manoir en briques rouges se dressait comme une forteresse d'antan.

Le Manoir des objets perdus.

Poussant la porte dont le carillon tinta doucement, Koharu, Ayame et Taiga pénétrèrent dans le hall. Derrière le comptoir, Shiori, dans son kimono rétro et son hakama pourpre, vint à leur rencontre.

« Bonjour à vous, mes enfants. Vous devez être frigorifiés par ce vent mordant. »

Elle disposa sur une table basse du thé fumant et de délicieux gâteaux sablés.

« Des gâteaux-pock ! » s'exclama Pocke en se jetant sur l'assiette, imité par Taiga qui en dévora deux d'un coup.

Mais Koharu et Ayame ne touchèrent pas à leur tasse.

D'une voix émue, Koharu raconta à la gardienne tout ce que Kanata lui avait révélé sur le Belvédère.

L'amnésie qui le frappait depuis cinq ans. La malédiction de l'oubli total qui l'avait frappé. Et ce pacte conclu pour réunir cent souvenirs sous le masque du Voleur Fantôme Midnight...

En entendant ces aveux, Shiori baissa les yeux derrière ses lunettes rondes et laissa échapper un soupir déchirant.

« ... Ainsi, c'était bien cela. »

« Mademoiselle Shiori, vous savez quelque chose ? » demanda Ayame en s'avançant.

Se levant avec gravité, la maîtresse des lieux les guida vers le fond du manoir, devant une imposante porte de fer massif.

D'épaisses chaînes de fer rouillées s'enroulaient plusieurs fois autour des battants, fermées par un lourd cadenas scellé.

« Qu'est-ce que c'est... ? »

« C'est le sous-sol de notre manoir », expliqua tristement Shiori en effleurant le métal froid des chaînes. « Ici reposent cent années d'objets perdus. Mais hélas... parmi eux se trouvent de nombreux objets dont le propriétaire n'est jamais venu les réclamer, en dépit d'une attente sans fin. »

Sa voix tremblait d'une douleur contenue.

« La tristesse incommensurable, la détresse et la rancœur de ces objets délaissés se sont accumulées pendant un siècle au fond de ces caves... jusqu'à donner naissance à une entité monstrueuse : mon ombre, Wasurena. »

« Votre... ombre... ?! »

Koharu retint son souffle.

« Le vœu de Wasurena est simple et terrible : Si tous les humains oublient absolument tout, plus personne n'aura jamais à souffrir de perdre ce qu'il aime. Manipuler le pauvre Kanata pour lui faire récolter les souvenirs des gens est assurément son œuvre. »

« Mais alors... que se passera-t-il quand il aura réuni les cent souvenirs ?! » s'écria Taiga.

« Je l'ignore... mais une catastrophe sans précédent s'abattra sur notre ville. »

À cet instant...

CLANG !

GRRRR !

Les épaisses chaînes entourant la porte de fer vibrèrent avec violence sous des coups frappés depuis l'intérieur.

« AAAAAH ! » hurla Taiga en bondissant en arrière, tandis que Pocke plongeait sous la cape de Koharu.

Par les interstices de la porte blindée, un souffle noir et glacial s'engouffra dans la pièce.

Au cœur des ténèbres luisaient de sinistres petites fleurs bleues de myosotis.

Et soudain...

« Hi hi hi... Ha ha ha ha... »

Une voix spectrale mêlant des timbres d'enfants et de jeunes filles s'éleva des profondeurs de la terre.

« Bientôt... Il n'en reste plus que trente... »

« Quand les cent souvenirs seront scellés... cette ville s'endormira pour toujours dans la douce paix d'un oubli sans douleur... »

Un frisson de terreur remonta le long des jambes des enfants. Ayame serra son carnet contre elle, la voix étranglée :

« Plus que trente souvenirs... ! Kanata a déjà dérobé soixante-dix souvenirs d'habitants... ! »

Le grincement des chaînes cessa et la brume reflua lentement sous la porte.

Mais le froid résiduel dans la pièce était bien plus piquant que la nuit d'hiver, perçant le cœur des Détectives comme une lame d'acier.

« Kanata... »

Koharu serra les poings de toute sa force.

Il ne restait que trente souvenirs avant l'irréversible.

Elle devait absolument arracher Kanata aux griffes des ténèbres de Wasurena.

Une lueur farouche de détermination s'alluma au fond de son cœur, pareille à une petite flamme qui refuse de s'éteindre.