Épisode 2
Le nouvel élève et la montre arrêtée
« Tout le monde à sa place, s'il vous plaît. Je vais vous présenter un nouvel élève. »
Mardi matin, pendant l'appel. Lorsque Mademoiselle Mori, l'institutrice, prit la parole de sa voix paisible, un murmure de curiosité parcourut la classe des CM2 groupe 2.
La porte coulissante s'ouvrit dans un grincement familier, laissant entrer un garçon.
En un instant, un silence complet s'abattit sur la pièce.
Des cheveux soyeux couleur d'argent. Des yeux gris-bleu, aussi froids que l'eau d'un lac au cœur de l'hiver. Il portait une longue veste bleu marine et une écharpe bleu nuit enroulée autour du cou.
« Ouah, qu'est-ce qu'il est beau... »
« On dirait un mannequin... ! »
Au premier rang, les filles échangeaient des regards émerveillés en chuchotant.
Le nouvel arrivant s'arrêta devant le tableau noir et saisit un morceau de craie. D'une écriture droite et assurée, il traça trois caractères : Kanata Yomi.
« Yomi. »
Ce fut tout.
Les secondes s'écoulèrent, dix, vingt, sans qu'un seul mot supplémentaire ne franchisse ses lèvres.
« Eh bien, Kanata arrive d'une ville assez lointaine. Soyez tous gentils et accueillants avec lui. Ta place... Ah, il y a justement une table libre à côté de Mademoiselle Hoshikawa. L'avant-dernier rang, côté fenêtre. »
« Bien. »
Kanata répondit d'un mot sec avant de s'avancer de sa démarche altière.
Il posa son cartable sur le bureau voisin de celui de Koharu et s'assit, le regard déjà perdu vers les nuages par-delà la vitre.
(... C'est bien lui !)
Le souffle de Koharu se bloqua dans sa gorge.
C'était le garçon aux cheveux d'argent aperçu la veille au crépuscule sur le toit du Manoir des objets perdus. Ce profil altier et distant, cette aura solitaire pareille au vent glacé... aucun doute possible.
« B-Bonjour... Moi, c'est Koharu Hoshikawa ! Bienvenue dans notre classe, Yomi ! »
Prenant son courage à deux mains, elle lui adressa son plus chaleureux sourire.
Le garçon tourna lentement la tête vers elle. Mais ses yeux ne reflétaient pas la moindre étincelle d'émotion.
« ... Pff, et alors ? »
« Hein ? »
« Inutile de faire des manières. Ne t'occupe pas de moi. »
Ayant tranché d'un ton sans appel, il replongea son regard vers l'extérieur.
« Non mais pour qui il se prend, celui-là ?! Il est pas un peu gonflé ?! »
Au rang de devant, Taiga se retourna vivement, les sourcils froncés.
« Dis donc, le nouveau ! Koharu prend la peine de te dire bonjour gentiment, c'est quoi cette attitude pourrie ?! Je te signale que je suis Taiga Inukai, le boss des CM2 groupe 2 ! »
« ... Tu es bruyant. Arrête d'aboyer comme un chien. »
« Un chieeen ?! Mais je suis un tigre, moi ! Viens dehors si t'es un homme, on va régler ça... AÏE OUAÏE ?! »
En voulant bondir de sa chaise, Taiga se cogna le petit orteil de plein fouet contre le pied de la table et s'écroula par terre en se tenant le pied.
« Ouaïe ouaïe ouaïe... Mon orteil... Mon pied droit doré d'attaquant vedette est foutuuu ! »
« Mais enfin, Taiga, qu'est-ce que tu fabriques encore ! »
Alors que la classe entière éclatait d'un rire tonitruant, Kanata Yomi ne cilla pas d'un millimètre.
C'est alors qu'une petite voix étouffée parvint du cartable de Koharu, suspendu au crochet de son pupitre.
« K-Koharu... ! »
Entre le rabat de cuir, un petit pompon de laine rouge passa prudemment le nez. C'était Pocke.
Le matin même, au moment de quitter la maison, il avait crié : « Je viens avec toi-pock ! Ça sent le pain melon-pock ! » et s'était faufilé en douce dans le sac.
« Koharu... Je sais pas ce qui se passe, mais quand je m'approche de lui, toute ma laine se met à pétiller-pock... ! »
« Pétiller... ? De l'électricité statique ? »
« Mais non-pock ! C'est comme si ma laine était attirée par des petites aiguilles invisibles, une sensation hyper bizarre-pock... Ce garçon, c'est pas un humain ordinaire-pock... ! »
Pocke plissait ses petits yeux noirs avec une méfiance extrême, sans quitter des yeux le dos impassible de Kanata.
Deuxième heure de cours : musique.
Une fois réunis dans la salle de musique, les élèves remarquèrent vite l'attitude fébrile de Mademoiselle Mori. Debout devant le grand piano noir, elle ne cessait d'ouvrir et de refermer les casiers de la bibliothèque de partitions.
L'institutrice, d'ordinaire si douce et sereine, avait les traits tirés par l'inquiétude.
« Maîtresse, avez-vous un souci ? »
Ayame Kujo, la déléguée, leva la main avec sa distinction coutumière.
« Ah, Mademoiselle Kujo... En vérité, oui. Je n'arrive plus à mettre la main sur une partition à laquelle je tiens énormément. »
« Une partition... ? »
« Oui. Quand j'étais petite, mon professeur de piano, Monsieur Tachibana, avait recopié ce morceau à la main spécialement pour moi. C'est une partition unique au monde. C'est grâce à cette mélodie que je suis tombée amoureuse du piano, elle est liée à mes souvenirs les plus chers... J'avais prévu de la jouer pour vous tous aujourd'hui. »
Mademoiselle Mori caressa tristement les touches d'ivoire du piano.
Le cœur de Koharu se serra.
C'était exactement comme pour l'ornement de mamie Chiyo la veille. Perdre un objet chargé de souvenirs précieux était une douleur terrible.
Koharu glissa discrètement la main dans sa poche. La Loupe-Étoile y était soigneusement rangée.
« Mademoiselle Mori, je la chercherai pour vous après les cours ! »
« Oh, c'est très gentil à toi, Mademoiselle Hoshikawa. Mais ne te donne pas trop de mal. »
La fin des cours sonna. Le vent du soir commençait à rafraîchir les ruelles.
Koharu, Taiga et Ayame — qui avait déclaré « Cela ressemble fort à un mystère digne d'une enquête » en ouvrant son carnet — atteignirent le bas de la rue commerçante.
Là, devant le panneau d'affichage du quartier, un attroupement s'était formé.
« Regardez, il y a un monde fou ! » s'écria Taiga en piquant un sprint.
Sur ce panneau en bois où l'on punaisait d'habitude les avis municipaux et les affiches de quartier, une carte noire totalement inédite était fixée en plein milieu.
Une carte sombre comme la nuit, sur laquelle des lettres élégantes avaient été tracées à l'encre argentée.
« Regardez ceci », ordonna Ayame dont le regard s'était fait perçant, avant de lire à haute voix :
« Ce soir, je prendrai votre souvenir le plus précieux. — Le Voleur Fantôme Midnight »
« Le Voleur Fantôme... Midnight ?! »
Koharu et Taiga échangèrent un regard abasourdi.
« Mais c'est quoi cette blague ?! On se croirait dans une BD ! Y a pas de voleur fantôme dans notre ville, c'est n'importe quoi ! »
« Pour un simple canular, c'est remarquablement élaboré », analysa Ayame en faisant courir la plume de son stylo sur le papier de son carnet d'enquête. « Ce bristol est d'une qualité exceptionnelle, introuvable dans le commerce ordinaire. Et cette encre argentée dégage une subtile fragrance de brume nocturne. Ce n'est certainement pas l'œuvre d'un écolier farceur. »
Le Voleur Fantôme Midnight.
Un voleur... qui dérobe les souvenirs ?
En entendant ces mots, Koharu sentit une onde de chaleur parcourir la Loupe-Étoile blottie au fond de sa poche.
Dring, dring, doooong...
Le carillon de 17 heures retentit sur les toits de la ville.
Le ciel vira du carmin au pourpre ténébreux, et les premiers réverbères s'allumèrent le long de la pente.
« Mince, 17 heures ! Mademoiselle Mori disait qu'elle restait après les cours pour chercher sa partition ! »
« J'y vais en éclaireur ! Si ce voleur fantôme pointe son nez, je lui règle son compte avec mon tir de la victoire ! »
« Attends, Inukai ! Agir seul est imprudent ! »
Ayame et Taiga s'élancèrent à toute allure vers le collège.
Koharu s'apprêtait à leur emboîter le pas quand soudain...
« ... C'est si froid... Si sombre... Je n'entends plus le piano... »
Au creux de son oreille résonna un froissement ténu, comme le chant léger de pages que l'on tourne.
« La voix de la partition... ?! »
Pocke surgit aussitôt de sa poche.
« Koharu ! Un souffle glacial s'échappe de la salle de musique de l'école-pock ! »
« Vite, Pocke ! »
À cette heure du soir, le bâtiment scolaire ressemblait à un géant endormi, silencieux et inquiétant.
Gravissant les marches quatre à quatre, Koharu poussa la porte de la salle de musique au premier étage.
Grrric...
La pièce était baignée d'un contraste saisissant entre les derniers feux du couchant et de longues ombres noires.
Mademoiselle Mori était assise au tabouret du piano, immobile comme une statue.
Et devant elle se tenait...
Un haut-de-forme noir, un masque blanc masquant le haut de son visage.
Un jeune garçon enveloppé d'une cape d'un noir d'encre qui semblait s'effilocher dans la brume du soir.
« Q-Qui êtes-vous... ?! »
À la voix de Koharu, la silhouette masquée pivota lentement.
À travers les fentes du masque étincelaient des yeux gris-bleu, froids et impénétrables. Et autour de son cou était nouée cette écharpe bleu profond que Koharu connaissait si bien.
(Yomi... ?! Non, c'est impossible... !)
Sans prononcer un mot, le voleur approcha sa main gantée de blanc de la poitrine de l'institutrice.
Chhh... !
De la poitrine de Mademoiselle Mori, de fines particules lumineuses commencèrent à être aspirées.
La lumière se condensa au creux de la paume du voleur avant de se solidifier en une bille de verre d'un noir insondable, pareille à un puits de ténèbres : une bille d'oubli.
« Tiens... ? »
L'éclat s'éteignit dans les yeux de Mademoiselle Mori, qui contempla le clavier d'un air hébété.
« Pourquoi... pourquoi suis-je ici... ? Le piano... depuis quand est-ce que je joue du piano, déjà... ? »
« Mademoiselle Mori ! »
Koharu bondit en avant, s'interposant devant l'instrument.
« Qu'est-ce que vous lui avez fait ?! Rendez-lui ses souvenirs ! »
Le Voleur Fantôme Midnight plissa les yeux derrière son masque blanc.
« Le souvenir de cette nuit est désormais mien. »
Sa voix était calme, posée, teintée d'une politesse théâtrale et distante.
« Si tu souhaites le lui rendre... il te faudra d'abord retrouver l'objet de ce souvenir. »
« Quoi... ? »
Sur ces paroles énigmatiques, le voleur posa délicatement la bille d'oubli noire sur le pupitre du piano.
Puis, d'un geste élégant, il fit tournoyer sa cape.
Une brume nocturne envahit l'espace, et la silhouette du voleur s'évapora dans l'air du soir à travers la fenêtre ouverte, comme dissoute dans l'obscurité.
« Il a disparu... ! M-Mais c'était qui ce type-pock ?! »
Perché sur l'épaule de Koharu, Pocke n'en croyait pas ses yeux.
Sur le rebord du piano reposait la bille de verre noire et trouble.
En l'effleurant du bout des doigts, Koharu ressentit un froid poignant, une tristesse infinie qui lui comprima la poitrine.
« C'est le souvenir de Mademoiselle Mori... Il faut vite retrouver la partition pour la sauver ! »
L'institutrice était adossée à sa chaise, le regard dans le vide, prisonnière d'un brouillard sans fin.
Koharu tendit fermement la main gauche.
« Cet objet perdu, je vais le rapporter ! »
« Compte sur moi-pock ! »
Pocke bondit et vint s'enfiler sur sa main. Son petit visage apparut sur le revers de la moufle, diffusant une agréable chaleur.
« Loupe-Étoile, ouverture ! »
Tiiiing !
La Loupe-Étoile diffusa son éclat doré, et un nuage de poussières de lumière enveloppa Koharu.
La cape orange de détective aux boutons dorés, le béret étoilé : la jeune fille brandit la lentille magique pour inspecter la salle de musique.
« ... Je suis là... Il fait si noir... Je veux retourner près du piano... »
À travers le verre étoilé, Koharu aperçut un mince filet de lumière rougeoyant qui ondulait vers le fond de la pièce, glissant sous la porte de la réserve d'instruments.
« Par là ! »
Elle ouvrit la porte de la réserve.
Au milieu des tambours et des vieux harmoniums désaffectés, le fil écarlate plongeait dans un interstice de quelques centimètres à peine, derrière un vieil orgue à pédales.
« La partition est coincée derrière l'orgue ! Pocke, aide-moi à le tirer ! »
« À vos ordres-pock ! »
Tous les deux unirent leurs forces pour faire pivoter le lourd meuble de bois.
Glissant sa main dans l'espace libéré, Koharu sentit sous ses doigts la texture rêche d'un papier ancien.
Lorsqu'elle la retira, elle tenait entre ses mains un recueil de portées musicales délicatement cousues avec du fil blanc.
Sur la première page, une écriture pleine d'affection indiquait :
Sur le chemin de la colline au couchant — Pour ma chère petite Mori. Tachibana.
« Je l'ai trouvée... ! »
À la vue de la partition, Pocke s'écria :
« Koharu, vite, retournons auprès de Mademoiselle Mori ! L'heure du crépuscule va bientôt se terminer-pock ! »
De retour dans la salle de musique, Koharu déposa délicatement la partition manuscrite entre les mains glacées de l'institutrice.
Puis, de son autre main, elle saisit la bille d'oubli noire sur le piano et l'approcha du vieux cahier de musique.
« Je t'ai trouvé. — Bon retour chez toi, objet perdu ! »
Levant sa Loupe-Étoile, Koharu appela de tout son cœur :
« Mademoiselle Mori, souvenez-vous... ! Rappelez-vous votre si bel amour pour le piano ! »
Frouuush... !
Au contact de la partition, un miracle se produisit.
Au fond de la bille noire et opaque, une minuscule étincelle s'alluma.
L'obscurité se dissipa en quelques secondes, cédant la place à une sphère transparente et éclatante comme une goutte de rosée matinale.
Dans un tintement cristallin, la bille libéra des milliers de lucioles dorées qui s'engouffrèrent dans le cœur de l'institutrice.
« Ah... »
Une lueur vivante et chaleureuse réapparut dans les yeux de Mademoiselle Mori.
Baissant les yeux vers le cahier qu'elle serrait entre ses mains, elle laissa échapper des larmes silencieuses.
« L'écriture de Monsieur Tachibana... Je me souviens... ! C'est parce que j'aimais tellement l'entendre jouer ce morceau que j'ai voulu faire du piano mon métier... ! »
Ses doigts tremblants se posèrent sur le clavier.
Une première note claire résonna dans le silence de la pièce.
Puis une mélodie douce, nostalgique et lumineuse prit son envol sous ses doigts agiles.
En l'entendant, Koharu et Pocke ouvrirent de grands yeux.
« Cette musique... ! »
« C'est le carillon du couchant-pock... ! »
Cette mélodie semblable à un carillon qui résonnait chaque jour à 17 heures sur la ville... C'était Monsieur Tachibana qui l'avait composée autrefois pour les habitants de Tsukimizaka.
Une paix bienfaisante emplit la classe baignée par les dernières lueurs du jour.
En voyant le sourire radieux de son institutrice, Koharu sentit une douce vague de réconfort l'envahir.
(Mais... pourquoi le Voleur Fantôme Midnight a-t-il laissé la bille d'oubli sur le piano... ?)
Tout en prétendant voler les souvenirs, on aurait dit qu'il avait tout fait pour qu'ils puissent les retrouver.
Lorsqu'elle quitta l'école, la nuit était tout à fait tombée.
Les réverbères de la colline projetaient des halos dorés sur les pavés.
Soudain, au coin d'une ruelle étroite, une silhouette attira son regard.
Koharu ralentit et jeta un œil discret.
Sous la lumière jaune d'un lampadaire, Kanata Yomi, son écharpe sombre au cou, était accroupi sur le sol froid.
« ... Tiens, Miiko. C'est de la mie de pain. Mange. »
À ses pieds se trouvait une petite chatte tricolore.
Miiko ronronnait de plaisir en dévorant les miettes tendues par le garçon.
La main de Kanata caressait doucement la tête du petit animal.
Son visage n'avait plus rien de la sévérité glaciale du matin : ses traits étaient apaisés, empreints d'une tristesse si profonde qu'on aurait dit qu'il allait pleurer.
Et dans sa main gauche...
Sous la clarté de la lune, il tenait une montre à gousset en argent.
Ses aiguilles marquaient immuablement 17 heures précises.
(Yomi... Qui es-tu vraiment... ?)
Dans le souffle du vent de la nuit, le clic métallique du boîtier résonna comme un secret scellé.
