Episodio 12
Ese guante, siempre lo recordaré
Sucedió durante el invierno de cinco años atrás.
En la empinada cuesta de Tsukimizaka, hileras de farolillos rojos del Festival de Invierno se mecían bajo la brisa marina del atardecer.
De los puestos ambulantes se elevaban columnas de vapor aromático con olor a camotes asados y sake dulce caliente, mientras el pueblo entero se llenaba de risas y alegría.
Clang, clang, clang... comenzó a sonar la campana del cruce de las vías al pie de la colina.
Superponiéndose a ese sonido, la campana de las cinco de la tarde desgranó su melodía de caja de música anunciando el crepúsculo.
Entre el bullicio de la multitud, Koharu Hoshikawa, de tan solo cinco años, se distrajo con el dulce aroma de los camotes y soltó la mano de su madre Natsumi.
—¿Eh...? ¿Mamá? ¡Mamáaa! ¿Dónde estás?
Miró a su alrededor, pero solo veía un mar interminable de piernas y abrigos de adultos.
Subiendo la cuesta con los ojos anegados en lágrimas, Koharu distinguió una pequeña silueta oculta en la sombra de un puesto cerrado.
Era un niño de cabello plateado, encogido de hombros y acurrucado en el suelo contra el frío.
Llevaba apenas una chaquetita delgada, sus zapatos estaban cubiertos de lodo y sus manos y pies estaban helados como témpanos.
Con las rodillas pegadas al pecho y los labios amoratados temblando sin control, el pequeño lloraba en silencio dejando caer gruesas lágrimas.
—¿Qué te pasa? ¿Estás perdido?
Cuando Koharu le habló, el niño alzó sus grandes ojos de color azul cenizo, asustado como un pajarillo herido.
—...Qué frío... Me duelen mucho las manos... Me arden tanto que no lo soporto...
Al extender las manos hacia ella, la niña vio que sus deditos estaban completamente entumecidos y rojos por el viento helado.
La pequeña Koharu de cinco años se miró las manos.
En ellas llevaba puestos los guantes de lana roja que su mamá le había tejido con tanto cariño.
Sin dudarlo un solo segundo, se quitó el guante de la mano derecha.
Y con infinita ternura, se lo colocó en la manita congelada del niño:
—¡Toma! ¡Te lo presto! Está súper calientito, ¿a que sí?
El niño abrió los ojos asombrado y contempló su mano derecha.
Era un guante rojo, suave y mullido, cuya calidez —semejante a un rayo de sol atrapado en la lana— comenzó a subir desde la punta de sus dedos entumecidos directo hasta su corazón.
Koharu sonrió de oreja a oreja y sacó pecho con orgullo infantil:
—¡Yo me llamo Koharu! Voy a buscar a mi mamá y traeré a los adultos. ¡Te juro que vendré a buscarte! ¡Siempre me acordaré de ti, espérame aquí!
Esa fue la única y valiosísima promesa que se hicieron aquellos dos pequeños.
Sin embargo... esa misma noche, tras haber sido encontrada por los adultos y devuelta sana y salva a su casa, Koharu cayó enferma con una fiebre altísima.
Estuvo una semana entera postrada en cama entre delirios y sueños inconexos.
Y cuando la fiebre finalmente cedió, de la mente de la pequeña Koharu se había borrado por completo el recuerdo de aquella promesa sellada en la colina del atardecer.
El niño de cabello plateado esperó en lo alto de la cuesta, bajo el viento cortante del mar, durante horas, días y semanas enteras.
Aferrándose únicamente a aquellas palabras: «Vendré a buscarte».
Pero ninguno de los adultos que pasaban por su lado se percató de su presencia.
Poco a poco, en aquella colina donde se acumulaba la soledad de un siglo, la sombra... la niebla negra de Wasurena envolvió en silencio al pequeño.
Y así fue como la existencia misma del muchacho se borró de la memoria de todos los habitantes del pueblo.
El guante rojo de la mano izquierda que Koharu había dejado caer en el camino fue encontrado meses después, en una mañana de deshielo, por un vecino que lo llevó a los estantes del Pabellón de los Objetos Perdidos.
El anhelo de volver a posarse sobre la mano tibia de su dueña.
El deseo ferviente de reunirse con su otra mitad, que descansaba en la mano de aquel niño solitario.
Durante cinco largos años, esperando pacientemente en los estantes de la casona... esa plegaria pura y poderosa dio nacimiento a un pequeño espíritu de los objetos: Pocke.
—¡Kanata...!
En el piso más alto de la torre del reloj.
Koharu apoyó ambas manos sobre la cápsula de cristal mientras las lágrimas brotaban a raudales de sus ojos:
—¡Ya me acordé de todo...! ¡Yo fui quien te dio el guante de la mano derecha! ¡Te prometí que volvería por ti... pero me enfermé de una fiebre tremenda y lo olvidé todo! ¡Perdóname, por favor...!
Al otro lado del cristal frío, las largas pestañas del muchacho dormido se estremecieron levemente.
Despacio, muy despacio, aquellos ojos azul cenizo se abrieron.
—¡Kanata! ¡Vine a buscarte! ¡Perdóname por haber tardado tanto... por haberte hecho esperar durante cinco largos años!
Dentro de la cápsula, Kanata contuvo el aliento.
En su mirada se encendió un brillo de sorpresa incontenible y una luz rebosante de vida.
Una lágrima solitaria resbaló por su mejilla.
Con dedos trémulos, introdujo la mano en el bolsillo interior de su abrigo azul marino.
Y de allí extrajo su tesoro más preciado: un viejo guante de lana roja, desgastado y peludo tras cinco años de acompañarlo, pero rebosante de una inconfundible calidez.
El pequeño guante de la mano derecha.
En ese instante, el Pocke que descansaba en la mano izquierda de Koharu despidió un resplandor escarlata deslumbrante.
—¡P-pock-pock...! ¡Mi otra mitad...!
Atravesando la superficie del cristal, los guantes rojo derecho e izquierdo quedaron unidos por un lazo irrompible de luz pura.
¡CRASH!
La gigantesca pared de cristal estalló en millones de motas luminosas que brillaron como polvo de estrellas.
El cuerpo de Kanata descendió flotando envuelto en luz y sus pies se posaron sobre el suelo.
Pocke saltó de la mano de Koharu y comenzó a dar vueltas en el aire llorando a moco tendido:
—¡Ya me acordé de todo-pock...! ¡Mi verdadera dueña... era Koharu-pock! ¡Todo este tiempo yo fui el guante de Koharu-pock!
Pocke se lanzó directo al pecho de la niña y rompió en un llanto desconsolado y feliz.
Koharu lo envolvió con ambas manos y lo abrazó contra su corazón:
—Pocke... siempre estuviste a mi lado. Perdóname por no haberme dado cuenta antes. ¡Muchísimas gracias por estar conmigo...!
Fue en ese momento...
¡CLAC!
Dentro del bolsillo de Koharu resonó un chasquido metálico rotundo.
Era el reloj de bolsillo de plata que Kanata había dejado en el gimnasio.
El segundero detenido exactamente a las cinco en punto comenzó a moverse con un pulso firme y vigoroso.
¡Tic-tac, tic-tac, tic-tac...!
El tiempo, congelado durante cinco largos años, volvía a ponerse en marcha.
Kanata dio un paso al frente.
En su rostro ya no quedaba el menor rastro de frialdad ni la máscara del ladrón.
Conservando la ternura de aquel niño llorón de cinco años, Kanata sonrió entre lágrimas con una calidez infinita:
—...Koharu.
Por primera vez en su vida, Kanata pronunció con el alma el nombre de Koharu:
—Gracias... por haber venido a buscarme.
Koharu se secó las lágrimas y asintió con una sonrisa radiante de oreja a oreja:
—¡Bienvenido a casa, Kanata!
Sin embargo, rasgando el milagro de aquel reencuentro, un vendaval de oscuridad estalló a su alrededor.
«¡No se los perdonaréee...! ¡Jamás se los perdonaréee!».
Todo el interior de la torre del reloj se inundó de una niebla negra enfurecida.
La sombra gigantesca de Wasurena alzó la voz mientras las flores azules de nomeolvides brillaban con furia ciega:
«¡Al final todos terminan olvidando! ¡Los humanos son criaturas egoístas! ¡Hacen un escándalo tremendo cuando pierden algo, pero en cuanto consiguen algo nuevo se olvidan por completo del pasado! ¡Nadie jamás regresa a buscar lo que perdió!».
El suelo se agrietó y decenas de tentáculos de niebla surgieron para despedazarlos.
—¡Kanata!
—¡YAAAAAAH! ¡AQUÍ LLEGA LA BARRIDA DEFENSIVA DEL RENOOOO!
¡BOOOOM!
Apareciendo de la nada desde la escalera, Taiga se barrió por el suelo en un tacle feroz que desintegró los tentáculos de humo.
—¡¿Taiga?!
—¡Uff, uff... ya los alcanzamos! ¡Esos guantes de abajo no fueron rivales para nosotros!
Detrás de Taiga, Ayame subió los últimos escalones sin aliento, empuñando su cuaderno con la gatita Miko siguiéndola de cerca.
—¡Kujo... Inukai...! —exclamó Kanata con los ojos abiertos de par en par.
Taiga mostró sus dientes en una gran sonrisa:
—¡Hola, Kanata! ¡Qué bueno verte sano y salvo!
Ayame se acomodó el flequillo desordenado y sentenció con voz firme y serena:
—Las pruebas son concluyentes. Wasurena, ¡has perdido la partida!
«¡Cállense, cállense de una veeez! ¡Les haré olvidar absolutamente todo!».
La marea de niebla negra avanzó como un tsunami demoledor.
Sin embargo, Koharu no retrocedió ni un solo paso.
Alzando en alto el Farol Estelar, dio un paso al frente hacia la inmensa oscuridad.
—¡Koharu, es peligroso!
A pesar de la advertencia de Ayame, Koharu siguió avanzando con paso firme.
Su capa doble de detective, blanca y anaranjada, ondeaba con majestad y la tiara de estrellas resplandecía sobre su frente.
—No nos olvidaremos.
La voz de Koharu fue dulce, pero cargada de una fuerza inquebrantable:
—Quizá los seres humanos seamos criaturas olvidadizas. Yo misma soy súper despistada: cometo un montón de errores todos los días, olvido mi tarea, olvido mi flauta y hasta olvidé una promesa muy valiosa... ¡pero siempre podemos esforzarnos por recordar!
La luz del Farol Estelar se expandió formando una cúpula color atardecer que envolvió suavemente la niebla negra:
—Olvidar no es un crimen. ¡Porque mientras exista el deseo de recordar, los corazones siempre volverán a unirse!
Koharu extendió con ternura ambas manos hacia la sombra atormentada de la muchacha:
—Los Detectives de los Objetos Perdidos buscaremos a los dueños de todas las cosas abandonadas. Sin importar lo lejos que estén ni el tiempo que tome, nosotros las llevaremos a casa. Así que... ya no tienes que seguir llorando en soledad.
«M-mentira... ¡jamás creeré algo semejante...!».
La silueta de Wasurena tembló estremecida.
En ese momento, unos pasos serenos resonaron subiendo por la escalera.
Kimono tradicional de plumas de flecha y hakama guinda.
Era la señorita Shiori, la encargada del Pabellón de los Objetos Perdidos.
Avanzó con paso majestuoso y envolvió a la temblorosa doncella de niebla entre sus brazos cálidos y amorosos.
—¿Señorita... Shiori...?
El coro de voces de Wasurena vaciló conmovido.
Con los ojos humedecidos tras sus gafas redondas, Shiori sonrió con infinita piedad maternal:
—Perdóname, mi dulce sombra. Perdóname por haberte dejado sola durante tanto tiempo.
De las manos de Shiori brotó una resplandeciente luz color lavanda:
—Jamás me he olvidado de ninguno de los objetos perdidos acumulados en estos cien años. Desde aquel día en que el anciano jefe de estación partió, siempre... siempre he estado rezando por el regreso de todos ustedes a su hogar.
«¡Shiori... Shiori...!».
De los ojos de Wasurena ya no brotaban lágrimas negras, sino diminutas partículas de luz azul transparente.
La bruma oscura comenzó a purificarse a ojos vistas.
La masa informe de sombras se disolvió, transformándose en miles y miles de pétalos celestes de nomeolvides.
«...Muchas... gracias... por... encontrarme...».
Aquel coro infinito de voces se fundió finalmente en la voz cristalina y llena de gratitud de una sola niña.
¡Fwoooosh!
Los pétalos de nomeolvides formaron un torbellino de luz que atravesó el techo de la torre del reloj y ascendió hacia el cielo del atardecer.
Su significado en el lenguaje de las flores: «No me olvides».
El firmamento tenebroso del Reino del Crepúsculo comenzó a bañarse con la luz dorada y cálida de un nuevo amanecer.
—¡Bienvenido a casa, objeto perdido...!
Al contemplar Koharu el cielo con una sonrisa radiante, todos los relojes detenidos de aquel mundo comenzaron a marcar el paso del tiempo al unísono: tic-tac, tic-tac...
Al abrir los ojos envueltos en luz, los cuatro niños se encontraron de pie en la cuesta de Tsukimizaka.
Eran las cinco y quince de la tarde.
Los faroles comenzaban a encenderse uno tras otro y los adornos de la calle comercial iluminaban la primera nevada con tonos rojizos.
El eco alegre de los tambores y flautas del Festival de Invierno flotaba en el aire.
—¿H-hemos vuelto...?
Taiga se miró las manos y luego contempló la ciudad a sus pies:
—¡Volvimos de verdad! ¡Estamos de regreso en casa!
—Así es. Y la memoria de todos los habitantes ha sido restaurada.
Ayame cerró su libreta con una sonrisa de profunda satisfacción.
En ese instante, unos pasos apresurados subieron la cuesta a toda velocidad:
—¡Kanata! ¡KANATAAA!
Corriendo sin aliento apareció Michiru Yomi con su delantal azul marino.
Entre sus manos apretaba una hermosa bufanda recién tejida en tonos azul y gris.
—¡Mamá...!
Kanata echó a correr hacia ella.
En cuanto la mujer vio a su hijo, cayó de rodillas y lo estrechó entre sus brazos con toda la fuerza de su alma:
—¡Kanata...! ¡Hijo mío! ¿Adónde te habías ido? ¡Te estuve buscando por todas partes, todo este tiempo...!
—¡Mamá... perdóname, perdóname por favor...!
Kanata hundió el rostro en el hombro de su madre y lloró a lágrima viva.
Con la cara bañada en lágrimas pero sonriendo llena de dicha, la mujer le colocó suavemente la nueva bufanda alrededor del cuello:
—Bienvenido a casa, Kanata. Perdóname por haberte hecho esperar durante cinco largos años.
—¡Ya estoy aquí, mamá...! ¡Está tan calientita... tan calientita...!
Koharu, Ayame y Taiga contemplaban el emotivo abrazo conmovidos hasta las lágrimas.
Taiga se sonaba la nariz ruidosamente con la manga de la camiseta empapando su cinta adhesiva mientras Ayame le tendía un pañuelo diciendo: «Qué falta de modales, Inukai».
—¡Eeeey, muchachos!
Desde el pie de la colina llegaron corriendo la maestra Mori y varios compañeros agitando las manos:
—¡Yomi! ¡Nos diste un susto tremendo al desaparecer de pronto!
—¡El lunes tienes que venir a jugar fútbol con nosotros sin falta, ¿eh?!
Las sonrisas de todos recibieron a Kanata con los brazos abiertos.
El muchacho alzó la cabeza y se acercó a Koharu y a sus amigos.
Llevaba la bufanda nueva tejida con el amor de su madre al cuello.
Y en su mano derecha lucía con orgullo aquel guante rojo de hacía cinco años.
—Koharu.
Kanata la miró con timidez pero con total franqueza:
—Atesoraré este guante durante toda mi vida.
Koharu alzó su mano izquierda, donde descansaba la bolita de lana roja de Pocke:
—¡Yo soy el mejor compañero de Koharu-pock! ¡Y a partir de ahora seguiremos devolviendo muchísimos objetos perdidos a sus dueños-pock!
Cuando Pocke sacó pecho con orgullo, a Kanata se le escapó una suave sonrisa:
—Cuento contigo... bola de estambre.
—¡Que no soy una bola de estambre-pock! ¡Llámame el honorable señor Pocke-pock!
Las risas de todos se elevaron hacia el cielo nocturno.
Desde las alturas caían suavemente hermosos copos de nieve blanca que cubrían la ciudad con un manto de paz y abrigo.
Varios días después, en una luminosa mañana de domingo.
Bajo el cielo azul y despejado del invierno, frente a la casona de ladrillo rojo en lo alto de la cuesta, resonó una voz llena de energía:
—¡La Agencia de los Detectives de los Objetos Perdidos está abierta y lista para trabajar!
Junto a la puerta descansaba un nuevo letrero de madera que Koharu había colocado con una amplia sonrisa:
«Consultorio de Objetos Perdidos de Tsukimizaka (Detectives de los Objetos Perdidos)».
A partir de ese día, el Pabellón de los Objetos Perdidos ya no solo abría al caer la tarde, sino que se había convertido en un rincón acogedor donde cualquier vecino podía acudir a cualquier hora del día.
En la mesa de la terraza, Ayame ordenaba las nuevas peticiones con su pluma fuente:
—Los casos de esta semana son un pase de tren extraviado en la estación vecina y el cascabel del gato del verdulero.
—¡Con mi olfato legendario encontraré ese cascabel en menos de lo que canta un gallo!
Gritó Taiga dominando un balón de fútbol con energía.
—No presumas tanto, Inukai. ¿Acaso ya olvidaste la trampa en la que caíste la última vez?
Comentó Kanata con su calma habitual mientras mordisqueaba un pan de melón recién horneado de la panadería Hoshikawa.
—¡Kanata! ¡La orilla crujiente del pan de melón me pertenece-pock! ¡Dame una mordida-pock!
Pocke trepaba por el hombro de Kanata armando un alboroto tremendo por un bocado de pan.
La señorita Shiori servía el té con una sonrisa radiante y la gatita Miko dormitaba hecha un ovillo al calor del sol.
—¡Je, je, je!
Koharu se acomodó su capa amarilla y contempló el camino que descendía hacia el mar.
Al final de la cuesta resplandecía el océano azul y se extendían las calles de su amada Tsukimizaka.
Si en algún momento alguien volvía a perder algo valioso en su vida, ya no había nada que temer.
Porque siempre, sin importar dónde estuvieran, los Detectives de los Objetos Perdidos irían a buscarlo para traerlo de regreso.
—¡Ese objeto perdido, nosotros lo llevaremos a casa!
El grito de Koharu se elevó hacia lo más alto del cielo invernal, resonando con alegría hacia el infinito.
Clac.
En ese instante, en el antiguo buzón de correos empotrado en el pilar de la entrada, algo cayó produciendo un leve chasquido.
No era el periódico matutino ni la propaganda de la calle comercial.
Era un sobre blanco de papel grueso.
En el reverso destacaba un sello de lacre con forma de estrella plateada que nadie había visto jamás, y en el matasellos figuraba el nombre de una ciudad desconocida que no aparecía en ningún mapa del mundo.
