Rumo à Terra do Crepúsculo

O céu estava tingido num vermelho crepuscular infinito e denso.

O sol permanecia estático na beirada da linha do horizonte, sem jamais se pôr, enquanto nuvens arroxeadas e pesadas pairavam baixas sobre o mundo.

Sob seus pés, dunas estendiam-se como um imenso deserto até onde a vista alcançava.

No entanto, aquilo não era areia.

Guarda-chuvas de plástico quebrados, bonecas desbotadas, galochas solitárias, canetas sem tinta, porta-passes rasgados...

As coisas que haviam sido esquecidas ao longo de cem anos inteiros sem que ninguém jamais viesse buscá-las acumulavam-se ali como um oceano de desolação.

"Uwaaaah! Que lugar é esse?! O chão inteiro é feito de coisas perdidas!"

Ao lado de Koharu Hoshikawa, Taiga Inukai soltou um berro assustado.

A cada passo que davam, um ruído seco e metálico de lata enferrujada e plástico quebrado estalava sob as solas dos sapatos.

"P-poooock! Um botão esquisito ficou preso entre os meus fios de lã-pock! Tira isso de mim, socorro-pock~!"

Do bolso da capa amarela de Koharu, Pocke botou o focinho para fora, esperneando aflito.

"Shiiiu, Pocke, fala baixo... Ayame, você tá bem?"

Koharu virou-se para trás e encontrou Ayame Kujo segurando o laço violeta e observando o terreno com atenção cirúrgica.

"O piso é o mais instável possível. Mas há algo ainda mais alarmante aqui. Olhem para estes relógios."

Ayame apontou para incontáveis despertadores e relógios de mesa cravados nas dunas de objetos.

Desde relógios de pêndulo antigos até pequenos relógios de pulso, todos os ponteiros estavam cravados e congelados exatamente nas cinco horas da tarde.

Sempre que uma lufada de vento soprava, um tilintar metálico e solitário, parecido com uma caixinha de música desafinada, ecoava pelo deserto: plim... plim...

"Miau."

Nesse instante, esgueirando-se por entre as tralhas, uma gatinha tricolor surgiu diante deles.

Era Miko, a gata que vivia rondando o Casarão dos Achados e Perdidos.

Erguendo a cauda felpuda para o alto, Miko começou a caminhar com passos firmes pelas dunas, virando o pescoço e soltando miados como se os estivesse chamando para segui-la.

"Miko! Você vai guiar a gente?"

Ao ouvir o chamado de Koharu, a gatinha ronronou baixinho e assumiu a liderança da marcha.

Porém, após caminharem por quase meia hora... uma anomalia assustadora começou a acontecer.

A cada rajada de vento gélido que os atingia, uma sensação de dormência gelada invadia o fundo de suas mentes.

"...Ué?"

De repente, Ayame, que ia logo atrás da gatinha, parou os passos.

Os dedos finos com que tentava abrir o caderno tremiam descontroladamente.

"Ayame, o que foi?"

"...Eu... a minha mãe... o aniversário dela... que dia era mesmo...? É um dia tão importante, a gente sempre vai à Colina Hoshimigaoka ver estrelas cadentes... mas eu não consigo lembrar da data..."

O pavor tomou conta dos olhos violetas de Ayame.

"E-eu também!", gritou Taiga, caindo de joelhos e agarrando a própria cabeça com as duas mãos.

"O meu número na camisa do time de futebol... qual era mesmo?! E o nome do meu avô... Gen? É isso? Ou será que eu sou um cachorro de verdade?!"

"O Taiga é um humano-pock! Só é um comilão de nariz bom-pock!", berrou Pocke, mas a voz do bichinho também tremia de pânico.

No peito de Koharu, uma névoa fria também começou a se insinuar.

(A padaria... o gosto do pão de melão... como era? O rosto do papai e da mamãe... tá ficando tão embaçado...)

"Não se entreguem!", gritou Ayame, puxando a caneta-tinteiro com determinação feroz.

Com a mão trêmula, ela começou a rabiscar com força sobre uma página em branco do Caderno Inesquecível de couro violeta:

"Koharu Hoshikawa. Ayame Kujo. Taiga Inukai. Pocke.

Nós somos os Detetives dos Achados e Perdidos da Escola Municipal de Tsukimizaka.

Nós viemos resgatar Kanata Yomi e vamos voltar todos juntos para a nossa cidade."

Ayame ergueu a cabeça e colocou o caderno aberto na altura do peito de todos:

"Leiam em voz alta! Os fatos registrados neste caderno jamais poderão ser apagados por qualquer escuridão! Se esquecerem, leiam quantas vezes forem necessárias para lembrar!"

"Sim...! Nós somos os Detetives dos Achados e Perdidos!"

"Nós vamos buscar o Kanata e voltar pra casa juntos!"

Quando os três e a pequena luva gritaram aquelas palavras a plenos pulmões, a fumaça gelada em suas cabeças dissipou-se como poeira ao vento.

Miko soltou um miado curto e fitou a sombra colossal adiante.

No horizonte daquele deserto escarlate, rasgando o céu crepuscular, erguia-se uma gigantesca torre de relógio construída em metal preto como breu.

Os ponteiros daquele monumento também apontavam para as cinco horas.

"É ali...! O Kanata tá preso bem no topo daquela torre-pock!"

A lã vermelha de Pocke começou a faiscar em estalos elétricos intensos de reconhecimento.

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No entanto, ao se aproximarem da base da torre, a terra estremeceu num rugido subterrâneo: bum, bum, bum!

"O que é isso agora?!"

No segundo em que Taiga assumiu posição de guarda, as montanhas de coisas perdidas sob seus pés explodiram como um vulcão!

Uma névoa preta rodopiou com violência, engolindo centenas de pertences abandonados.

O que emergiu da fumaça foi um exército descomunal de Desgarrados.

Uma criatura aracnídea colossal formada pela união de dezenas de guarda-chuvas pretos de hastes retorcidas.

Uma centopeia gigantesca composta por sapatos de couro rasgados e tênis velhos.

E um colosso de metal cambaleante, feito da aglomeração de centenas de despertadores enferrujados que badalavam sem parar.

"Devolvam... devolvam... entreguem suas lembranças para nóóós...!"

Gritos dilacerantes de pura solidão sacudiram as dunas.

"P-pooock?! É uma liquidação gigante de monstros-pock!"

"Essa quantidade é absurda, nem mesmo a Lanterna Estelar conseguiria purificar todos de uma só vez...!", recuou Ayame, abraçando o caderno.

A única escadaria de pedra que dava acesso à torre estava completamente bloqueada pelo exército de sombras.

Se continuassem ali, seriam cercados e teriam todas as suas memórias devoradas antes de alcançarem Kanata.

Foi exatamente aí.

"Koharu! Corre olhando só pra frente!"

Bum!

Com um estrondo seco, o monstro de sapatos foi arremessado de lado com violência.

Era Taiga.

Apanhando uma velha bola de futebol de couro jogada no chão, ele havia disparado uma bomba de voleio certeira bem no meio da cara da criatura!

"Taiga?!"

"Deixa esse bando com a gente! O Kanata tá te esperando lá em cima! Vai logo, anda!"

Taiga ajeitou o curativo no nariz e abriu um sorriso exibindo o dente afiado, sem o menor sinal de medo.

"Inukai, você enlouqueceu?! Não tem como enfrentar esse exército sozinho...!"

"Eu não tô sozinho, Representante! As suas deduções geniais tão cobrindo a minha retaguarda, tá esquecendo?!"

As palavras de Taiga fizeram os olhos de Ayame brilharem de surpresa.

Em seguida, ela abriu um sorriso destemido e empunhou sua caneta-tinteiro:

"...Tem razão. As evidências circunstanciais são desesperadoras, mas as nossas chances de vitória não são zero!"

Analisando a geografia das dunas e a movimentação dos monstros em segundos, Ayame disparou comandos com voz de comando militar:

"Inukai, o vento sopra da esquerda! A estrutura daquele monstro de guarda-chuvas é frágil! Levante uma cortina de areia para cegá-lo e atraia o grupo para a ravina da direita!"

"É pra já! A rena veloz vai driblar todo mundooo!"

Chutando poeira e objetos velhos para o ar, Taiga atraiu a atenção de todo o exército de monstros.

Com frieza e precisão milimétrica, Ayame identificava as fraquezas e dava cobertura ao amigo.

Numa sincronia espetacular, os dois abriam uma brecha no meio do bloqueio inimigo!

"Vá, Koharu!", gritou Ayame, olhando para trás.

"Você é a única capaz de trazer o Kanata de volta! Eu confio em você, minha parceira!"

"Vocês dois... tomem cuidado, por favor!", enxugando as lágrimas, Koharu disparou escadaria acima com Pocke.

"Quem vocês pensam que nós somos, hein?! Nunca subestimem os Detetives dos Achados e Perdidos!", berrou Taiga lá embaixo.

Com o rugido de Taiga e a voz firme de Ayame cobrindo suas costas, Koharu subiu em disparada a escadaria em espiral da torre do relógio.

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Ao alcançar o topo da escadaria, Koharu emergiu num imenso salão circular aberto para os ventos congelantes do entardecer.

Sobre sua cabeça, gigantescas engrenagens de latão giravam silenciosamente, refletindo o brilho escarlate do poente.

E bem no centro do salão...

Havia uma cápsula de cristal colossal com a forma do mostrador de um relógio.

Imerso numa luz azulada e suave dentro do vidro, um garoto dormia em silêncio absoluto.

Cabelos prateados macios, casaco azul-marinho comprido e o cachecol azul enrolado no pescoço.

"Kanata...!"

No instante em que ela correu em sua direção...

Vruuuuush!

Uma catarata de névoa preta despencou do teto do salão.

A fumaça rodopiou no ar, e a silhueta gigantesca de Wasurena, com flores azuis de não-me-esqueças brilhando nos cabelos escuros, postou-se como um guardião diante da redoma de vidro.

"Você voltou aqui, pequena luva insolente?"

Incontáveis vozes sobrepostas ecoaram frias pelo salão:

"Não importa quantas vezes tente. Aquele menino já se esqueceu do próprio nome. Este é o abismo onde tudo deixa de existir."

"Mentira!", gritou Koharu com a capa amarela esvoaçando ao vento.

"O Kanata não esqueceu nada! Ele lembrou do cachecol da mãe dele! Ele se recusou a roubar as lembranças dos outros e destruiu a própria máscara!"

A sombra de Wasurena contorceu-se de ódio:

"Cale essa boca petulante! Já que insiste tanto, eu vou apagar você primeiro!"

Bummm!

Wasurena desceu o braço espectral e um tsunami de névoa escura avançou com violência avassaladora sobre Koharu.

"Lanterna Estelar, abrir!"

Erguendo a Lanterna Estelar no mesmo instante, Koharu ergueu um escudo de luz pura.

Porém, o peso e a densidade da escuridão de Wasurena ali eram infinitamente maiores do que no ginásio da escola.

Zzzzt... A luz dourada da lanterna começou a ser espremida e sufocada.

A névoa gelada enroscou-se nos braços e pernas de Koharu, e o frio começou a penetrar em sua pele até congelar os ossos.

(A... minha cabeça... tá tão gelada...)

Seus pensamentos começaram a congelar.

Lembranças queridas e preciosas escorriam por entre os vãos de seus dedos como grãos de areia fina.

(Eu... por que é que... eu vim parar aqui mesmo...?)

A luz alaranjada da lanterna diminuía mais e mais.

(Escola...? Uma menina de cabelos pretos e laço violeta... quem era mesmo...?)

(Um menino barulhento... com curativo no nariz... quem era ele...?)

(Cheiro de pão fresquinho... papai... mamãe...)

"Koharu! Aguenta firme-pock! Acorda, Koharu-pock!"

Uma voz desesperada gritava bem no seu peito.

A pequena bolinha de lã vermelha derramava lágrimas geladas sobre as bochechas de Koharu, dando tapinhas aflitos com suas mãozinhas no rosto dela:

"Você é a Koharu Hoshikawa-pock! Você ama o cantinho do pão de melão, vive esquecendo as coisas, é super intrometida... mas nunca, jamais abandona a coisa perdida de ninguém! Você é a parceira mais incrível e corajosa do mundo inteirinho-pock!"

"Poc... ke...?"

"Não esquece de mim-pock! Foi você que me encontrou-pock! Koharuuuu!"

O apelo de Pocke quase foi abafado pela onda avassaladora de trevas.

A luz estava a ponto de se apagar dos olhos de Koharu quando...

Piiiiiiiiiiiii—!

Um som agudo, límpido e penetrante cortou o ar, subindo da base da torre até o topo do salão.

Era o som do "Apito do Retorno", aquele apito mágico de madeira que Shiori havia confiado a Taiga.

O instrumento milagroso que guiava a alma de quem estava perdido nas trevas do crepúsculo de volta para a luz!

Piiiiiiiiiiiii—!

Logo após o toque do apito, uma voz esganiçada e cheia de lágrimas rasgou a tempestade:

"Koharuuuu! Não desiste, caramba! Se você esquecer o nosso nome, eu nunca mais falo com você!"

Era a voz de Taiga.

E em seguida, outro grito límpido e altivo ecoou pelo salão:

"Koharu! Lembre-se de todas as evidências! Lembre-se de todas as promessas que você construiu com o seu próprio coração!"

Era a voz de Ayame.

Aquele som e aquelas palavras atingiram o coração congelado de Koharu como uma flecha de luz dourada.

Tum-tum.

O coração dela deu um salto vigoroso.

A névoa escura que a sufocava estilhaçou-se no ar com um estrondo de vidro quebrado.

"Eu sou..."

Uma chama incandescente e dourada reacendeu-se nos dois olhos de Koharu:

"Eu sou Koharu Hoshikawa! Koharu dos Detetives dos Achados e Perdidos de Tsukimizaka!"

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"Lanterna Estelar... brilhe com toda a força do sol!"

Ao clamor de Koharu, a Lanterna Estelar em seu peito detonou uma onda monumental de luz solar.

Fwoooosh!

A fumaça preta que a cercava evaporou instantaneamente em vapor branco puro, fazendo a sombra colossal de Wasurena recuar aos berros:

"Guaaaah! A luz... por que essa luz não se apagaaaa?!"

"Pocke, vamos com tudo agora!"

"Deixa comigo-pock!"

Pocke encaixou-se na mão esquerda de Koharu, fazendo o punho felpudo reluzir em constelações.

Foi bem nesse segundo.

Da lã vermelha de Pocke, um fio tênue e reluzente de luz escarlate começou a desenrolar-se no ar.

Um fio avermelhado, quente e brilhante.

O fio sagrado que une o objeto ao seu verdadeiro dono: o "fio da memória".

"P-pooock?! Tem um fio da memória saindo do meu próprio corpo-pock!"

O fio vermelho dançou pelo ar e mergulhou suavemente para dentro da redoma de cristal do relógio.

E conectou-se diretamente no peito do adormecido Kanata — bem dentro do bolso interno de seu casaco azul-marinho!

"Tá ali...!", berrou Pocke em êxtase.

"O meu outro par de luva... tá guardado no bolso dele-pock!"

"No bolso do Kanata...?!"

Koharu deu um salto pelo chão e correu até a cápsula de vidro.

Espalmando as duas mãos sobre a superfície gélida do cristal, ela contemplou o rosto sereno de Kanata adormecido.

No segundo em que suas mãos tocaram o vidro, o calor dourado da Lanterna Estelar e a energia acolhedora do fio vermelho de Pocke atravessaram o cristal, desaguando direto no coração do menino.

Tum-tum...

Naquele instante preciso, uma avalanche de memórias inundou a mente de Koharu com uma velocidade assombrosa.

Lá no fundo de sua alma, o cadeado enferrujado de uma porta esquecida abriu-se com um estalo nítido: clac!

(Hã...? Isso... isso é...?)

Era o inverno de cinco anos atrás.

A luz alaranjada das lanternas balançava no Festival de Inverno de Tsukimizaka ao entardecer.

Enquanto o sino das cinco da tarde soava pela ladeira, um menininho de cabelos prateados chorava sozinho no chão, congelando de frio.

E uma pequena Koharu de cinco anos de idade tirava a luva vermelha de lã da própria mão direita e a calçava com todo o carinho na mãozinha gelada daquele garoto...

"...Eu já conhecia você."

Lágrimas grossas transbordaram dos olhos âmbar de Koharu e rolaram quentes por suas bochechas.

"Desde muito... muito tempo atrás...!"