Épisode 12
Cette moufle, je ne l'oublierai jamais
C'était il y a cinq ans, au cœur de l'hiver.
Sur les pentes abruptes de Tsukimizaka, une guirlande de lampions rouges de la Fête de l'hiver ondulait sous la brise marine du crépuscule.
Des étals de bois montaient les effluves parfumés des patates douces rôties et la vapeur sucrée de l'amazake chaud, tandis que des éclats de rire joyeux résonnaient dans toute la ville.
Drelin-drelin ! La sonnerie du passage à niveau retentit en contrebas de la côte.
Mêlée à cette cadence, la douce mélodie du carillon de 17 heures commença à s'égrener au-dessus des toits, pareille à une boîte à musique céleste.
Au milieu de la foule en liesse, la petite Koharu Hoshikawa, alors âgée de cinq ans, sautillait d'allégresse. Attirée par la bonne odeur des patates chaudes, elle lâcha un instant la main de sa mère Natsumi.
« Tiens... ? Maman ? Maman ! Où es-tu ? »
Elle eut beau écarquiller les yeux, elle ne vit qu'une forêt de jambes d'adultes et de longs manteaux d'hiver.
Les yeux embués de larmes, montant la ruelle pavée pour chercher du secours, Koharu aperçut soudain une petite silhouette prostrée dans l'ombre d'une échoppe fermée.
C'était un petit garçon aux cheveux argentés, recroquevillé sur lui-même, grelottant sous le vent piquant.
Vêtu d'une simple veste légère, les chaussures maculées de boue, ses membres étaient froids comme des glaçons.
Serrant ses genoux contre sa poitrine, ses lèvres violacées claquant sous le froid, le garçon laissait couler de grosses larmes silencieuses.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu t'es perdu ? »
À la voix de Koharu, l'enfant leva des yeux gris-bleu effarouchés, semblable à un oisillon tombé du nid.
« ... J'ai si froid... Mes mains me font tellement mal... »
La main qu'il tendit était toute rouge et engourdie par la morsure du gel.
La petite Koharu baissa les yeux vers ses propres mains.
Elle portait une paire de moufles en laine d'un rouge éclatant, amoureusement tricotées par sa maman.
Sans hésiter une seconde, elle retira la moufle de sa main droite.
Et d'un geste d'une douceur infinie, elle l'enfila sur la petite main glacée du garçonnet.
« Tiens ! Je te la prête ! C'est tout chaud, tu as vu ? »
Le garçon ouvrit de grands yeux émerveillés en contemplant sa main droite.
Une chaleur douce, moelleuse, pareille à un petit rayon de soleil emprisonné dans les mailles de laine, remonta de ses doigts transis jusqu'au fond de son cœur.
Koharu lui adressa son plus beau sourire en bombant son petit torse :
« Moi, c'est Koharu ! Je vais retrouver ma maman et chercher des grandes personnes pour t'aider. Je reviendrai te chercher, c'est promis ! Je ne t'oublierai jamais, alors attends-moi bien ici ! »
Telle fut l'unique et précieuse promesse scellée entre les deux enfants.
Mais ce soir-là, après avoir été secourue par des passants et ramenée chez elle, Koharu fut terrassée par une violente fièvre.
Clouée au lit pendant plus d'une semaine, elle erra entre songe et délire.
Et lorsque la fièvre tomba enfin, le souvenir de cette promesse échangée sur la pente au crépuscule s'était totalement évanoui de sa mémoire d'enfant.
Resté seul au sommet de la colline balayée par le vent du large, le petit garçon attendit des heures, puis des jours entiers.
Croyant de toutes ses forces en ces simples mots : Je reviendrai te chercher.
Mais parmi tous les adultes qui passaient devant lui, nul ne posa les yeux sur lui.
Bientôt, au sommet de la pente où s'amassait un siècle de solitude délaissée, les lambeaux de brume noire de Wasurena enveloppèrent l'enfant dans leur étreinte glacée.
Et de la mémoire de tous les habitants de la ville, l'existence même du petit garçon fut effacée à jamais.
Quant à la moufle gauche en laine rouge que Koharu avait fait tomber sur la côte, elle fut ramassée un matin de dégel par un passant et déposée sur une étagère du Manoir des objets perdus.
Retrouver un jour la douce chaleur de la main qui l'aimait.
Rejoindre sa moitié restée entre les mains du petit garçon.
Pendant cinq longues années, cette moufle esseulée attendit sur les rayonnages du vieux manoir... et de ce vœu d'une pureté inébranlable naquit un jour le petit tsukumogami nommé Pocke.
« Kanata... ! »
Au sommet de la gigantesque tour de l'horloge.
Plaquant ses deux mains contre la vitre de la capsule de cristal, Koharu pleurait à chaudes larmes en criant de toute son âme :
« Je me souviens de tout... ! C'est moi qui t'ai donné cette moufle rouge il y a cinq ans ! Je t'avais juré de revenir te chercher... mais j'ai eu cette terrible fièvre et j'ai tout oublié ! Pardonne-moi... Je te demande pardon de tout mon cœur ! »
De l'autre côté de la paroi de verre, les longs cils du garçon endormi frémirent.
Lentement, ses yeux gris-bleu s'ouvrirent sur le monde.
« Kanata ! Je suis venue te chercher ! Pardonne-moi d'avoir été si en retard... de t'avoir fait attendre pendant cinq longues années ! »
Au fond de son carcan de cristal, Kanata eut le souffle coupé.
Une étincelle de stupeur incrédule et une clarté bouleversante embrasèrent ses prunelles.
Une larme solitaire glissa sur sa joue pâle.
D'une main tremblante, il fouilla l'intérieur de sa veste bleu marine.
Et il en sortit avec une infinie dévotion... la petite moufle rouge élimée, pelucheuse mais gorgée d'amour, qu'il avait gardée contre sa poitrine pendant cinq ans.
La moufle de la main droite.
À cet instant précis, Pocke, enfilé sur la main gauche de Koharu, s'embrasa d'un éclat écarlate éblouissant.
« P-Pockーー ! Mon autre moitié... ! »
À travers la paroi transparente, les deux moufles rouges furent reliées par un lien de lumière incandescent.
CRAC !
Le verre de cristal se brisa en une myriade d'étoiles filantes scintillantes.
Enveloppé d'une douce clarté, Kanata atterrit sur les dalles de pierre.
Quittant la main de Koharu, Pocke tournoyait follement dans les airs en versant des torrents de larmes joyeuses :
« Ça m'est revenu-pock ! Mon propriétaire... c'était Koharu depuis le début-pock ! J'ai toujours été la petite moufle de Koharu-pock ! »
Plongeant droit vers la poitrine de la jeune fille, la petite créature s'y blottit en sanglotant d'émotion.
Koharu l'enserra tendrement entre ses deux paumes :
« Pocke... Tu es toujours resté auprès de moi. Merci pour tout... ! »
C'est alors que...
CLIC.
Dans la poche de Koharu, un bruit d'engrenage net retentit.
La montre à gousset en argent de Kanata.
La trotteuse, immobile depuis cinq ans sur 17 heures précises, se remit miraculeusement à battre la mesure d'un pas vigoureux.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac !
Le temps suspendu depuis cinq ans venait enfin de reprendre sa course.
Kanata fit un pas en avant.
Sur son visage n'existait plus la moindre trace de morgue ni le masque du voleur fantôme.
Retrouvant les traits émouvants du petit garçon d'autrefois, il lui adressa un sourire d'une tendresse infinie, les yeux brillants d'une émotion pure :
« ... Koharu. »
Pour la toute première fois, Kanata venait de prononcer son prénom.
« Merci... d'être venue me chercher. »
Essuyant ses larmes, Koharu lui répondit d'un sourire radieux qui illumina la pièce :
« Bon retour parmi nous, Kanata ! »
Mais une monstrueuse tempête d'ombre vint déchirer cet instant de grâce.
« Jamais... Je ne vous le pardonnerai jamaaaas ! »
La vaste voûte de la tour fut submergée par un raz-de-marée de brume ténébreuse.
La silhouette démesurée de Wasurena hurlait de douleur, ses fleurs de myosotis crépitant d'une lumière venimeuse :
« De toute façon, tout le monde finit par oublier ! Les humains sont si égoïstes ! Quand ils perdent quelque chose, ils pleurent et crient au scandale, mais dès qu'ils trouvent un nouvel objet, ils tirent un trait sur le passé ! Personne ne vient jamais chercher ceux qui restent au fond du noir ! »
Le sol se fissura, et d'innombrables tentacules de fumée noire jaillirent pour tenter de séparer les deux enfants.
« Kanata ! »
« OUAÏE ! Tacle glissé du renne supersoniqueee ! »
BOUM !
Déboulant du haut de l'escalier, Taiga faucha d'un tacle spectaculaire les griffes d'ombre qui barraient le passage.
« Taiga ?! »
« Ouf... pfff... On est arrivés à temps ! Les monstres en bas ont fini par comprendre qu'on était des durs à cuire ! »
Juste derrière lui, Ayame escaladait les dernières marches, son carnet prêt à l'action, la chatte Miiko trottant à ses côtés.
« Kanata... Inukai... ! »
Taiga exhiba sa dent du bonheur avec un clin d'œil complice :
« Salut, Kanata ! T'es entier, mon pote ! »
Ajustant sa frange d'un geste précis, Ayame déclara d'une voix sans appel :
« Toutes les preuves sont réunies. Wasurena, tu as perdu la partie ! »
« Taisez-vous ! Taisez-vous tous ! Je vais vous engloutir dans l'oubli éternel ! »
Une vague gigantesque de ténèbres déferla sur eux.
Mais Koharu ne recula pas d'un millimètre.
Brandissant très haut sa Lanterne-Étoile, elle avança d'un pas ferme et serein droit vers le cœur des ténèbres.
« Koharu, prends garde ! » cria Ayame.
Mais la jeune fille poursuivit sa marche.
Sa double cape blanche et orangée flottait majestueusement autour d'elle, et le diadème étoilé resplendissait sur son front.
« Je n'oublierai rien », affirma-t-elle d'une voix douce mais inébranlable.
« C'est vrai, les humains ont parfois la mémoire courte. Moi la première : je suis une étourdie incorrigible, j'accumule les gaffes chaque jour. J'oublie mes devoirs, ma flûte à bec, et j'avais même fini par oublier la plus précieuse des promesses... Mais on peut toujours choisir de se souvenir ! »
La lumière de la lanterne se déploya en une immense coupole protectrice couleur soleil couchant, enveloppant tendrement la brume furieuse.
« Oublier n'est pas une faute impardonnable. Tant que l'on garde au fond de soi le désir sincère de se rappeler, les cœurs peuvent toujours se retrouver ! »
Tendant les deux mains vers l'ombre tourmentée, Koharu lui murmura avec amour :
« Les Détectives des objets perdus retrouveront le maître de chacun de ces objets délaissés. Peu importe la distance, peu importe le nombre d'années, je vous rapporterai tous à la maison. Alors... tu n'as plus besoin de pleurer toute seule au fond de la nuit. »
« C... C'est faux... Je refuse d'y croire... ! »
La silhouette ténébreuse trembla de toutes ses fibres.
C'est alors que des pas feutrés résonnèrent sur les dalles.
Vêtue de son kimono traditionnel et de son hakama pourpre, Mademoiselle Shiori apparut au sommet des marches.
S'avançant paisiblement, la gardienne du manoir ouvrit ses bras et enlaça doucement la silhouette tremblante de la jeune fille d'ombre.
« Mademoiselle... Shiori... ? »
Les voix mêlées de Wasurena vacillèrent.
Les yeux humides derrière ses lunettes rondes, Shiori sourit avec une infinie compassion maternelle :
« Pardonne-moi, mon ombre chérie. De t'avoir laissée porter ce fardeau dans la solitude pendant si longtemps. »
Une douce clarté couleur glycine jaillit des mains de la gardienne.
« Jamais, entends-tu, jamais je n'ai oublié le moindre des objets confiés à notre garde pendant ce siècle d'existence. Depuis le jour où notre cher chef de gare s'en est allé, je n'ai cessé de prier pour votre retour auprès de ceux qui vous aimaient. »
« Shiori... Ô Shiori... ! »
Des yeux de Wasurena ne coulaient plus des larmes noires et amères, mais des gouttes de rosée d'une pureté azurée.
Le voile ténébreux se purifia à vue d'œil.
La matière obscure se délita doucement, se métamorphosant en dizaines de milliers de délicats pétales bleu ciel.
« ... Merci... d'être... venus me chercher... »
Les voix superposées se fondirent en un unique murmure limpide, chargé d'une reconnaissance éternelle.
Fchhhh !
Une tornade étincelante de pétales de myosotis traversa la coupole de la tour de l'horloge et s'éleva majestueusement vers le firmament crépusculaire.
Leur secret langage gravé dans la brise : Ne m'oubliez pas.
Le ciel ténébreux du Pays du Crépuscule s'embrasa des lueurs dorées d'une aurore resplendissante.
« Bon retour chez vous, objets perdus... ! »
Tandis que Koharu contemplait le ciel avec un sourire éblouissant, toutes les horloges figées du monde se remirent simultanément à égrainer le temps dans un carillon universel.
Lorsqu'ils rouvrirent les yeux, baignés par une douce clarté, les quatre enfants se tenaient debout sur les pavés de Tsukimizaka.
Dix-sept heures quinze.
Les réverbères s'allumaient un à un dans la ruelle commerçante, et les lampions écarlates de la Fête de l'hiver réchauffaient la première neige qui tourbillonnait dans la nuit.
Les roulements de tambour et les flûtes traditionnelles de la fête flottaient joyeusement sur la brise.
« O-On est rentrés... ? » balbutia Taiga en contemplant ses mains avant de pousser un hurlement de triomphe : « On est rentrés chez nous ! On a réussi, les amis ! »
« En effet. Et les souvenirs de tous les habitants doivent être rétablis », approuva Ayame en fermant son carnet avec une satisfaction éclatante.
Au même instant, des bruits de pas précipités gravirent la côte.
« Kanata ! Kanataaa ! »
Haletante, Michiru Yomi arriva en courant, vêtue de son tablier bleu marine.
Serrée entre ses mains tremblantes reposait la toute nouvelle écharpe de laine bleue et grise, fraîchement terminée.
« Maman... ! »
Kanata s'élança vers elle.
En apercevant son fils, Michiru s'effondra à genoux sur la neige et le serra dans une étreinte éperdue.
« Kanata... ! Oh, mon chéri ! Où étais-tu passé ?! Je t'ai cherché partout, pendant si longtemps... ! »
« Maman... Pardonne-moi, je te demande pardon... ! »
Enfouissant son visage contre l'épaule de sa mère, Kanata pleura toutes les larmes de son corps.
Le visage baigné de sanglots et de sourires mêlés, Michiru noua avec une tendresse infinie la douce écharpe de laine autour du cou de son fils.
« Bon retour à la maison, Kanata. Pardon de t'avoir fait attendre pendant cinq ans... »
« Je suis rentré, maman... ! Elle est si douce, tellement chaude... ! »
Témoins de ces retrouvailles bouleversantes, Koharu, Ayame et Taiga séchaient discrètement leurs larmes. Taiga reniflait si bruyamment en s'essuyant le nez sur sa manche qu'Ayame lui jeta un mouchoir d'un geste faussement outré : « C'est dégoûtant, Inukai ! »
« Ohé ! Les enfants ! »
Mademoiselle Mori et leurs camarades de classe arrivaient à leur tour en agitant les bras :
« Yomi ! Tu nous as fait une peur bleue en disparaissant comme ça ! »
« Tu viens jouer au foot lundi, pas d'excuse ! »
Des sourires chaleureux et des voix amies entouraient désormais Kanata.
Le garçon se redressa et s'avança vers Koharu.
Autour de son cou brillait l'écharpe tricotée par sa mère.
Et à sa main droite... il portait avec fierté la petite moufle rouge d'il y a cinq ans.
« Koharu. »
Le regard un peu timide mais empreint d'une sincérité lumineuse, Kanata la fixa dans les yeux :
« Cette moufle... je ne l'oublierai jamais. Je la garderai précieusement toute ma vie. »
Koharu leva sa main gauche.
Sur le revers de sa paume, la petite boule de laine rouge frétillait fièrement :
« Je suis l'équipier de Koharu-pock ! Et nous allons continuer à rapporter plein d'objets perdus à leurs maîtres-pock ! »
Kanata eut un léger rictus amusé :
« Très bien. Je compte sur toi, pelote de laine. »
« Je ne suis pas une pelote de laine-pock ! Appelle-moi grand Pocke-pock ! »
Leurs rires fusèrent dans la nuit d'hiver, tandis que la première neige recouvrait la colline d'un manteau de paix immaculé.
Quelques jours plus tard, par un radieux dimanche d'hiver.
Sous un ciel bleu limpide, une voix pleine d'entrain résonna devant le petit manoir en briques rouges au sommet de la colline :
« Les Détectives des objets perdus sont ouverts pour le service ! »
Koharu venait de poser un nouveau panneau de bois peint à l'entrée :
Bureau d'accueil des Objets Perdus de Tsukimizaka (Les Détectives des objets perdus).
Désormais, le manoir n'ouvrait plus seulement à 17 heures : il était devenu un lieu d'accueil chaleureux où chacun pouvait venir trouver une oreille attentive à toute heure du jour.
À la table de la terrasse, Ayame alignait les notes dans son nouveau registre :
« Les requêtes de cette semaine : un abonnement de train égaré à la gare voisine, et la clochette du chat de l'épicier de la rue commerçante. »
« Avec mon flair légendaire, cette clochette sera retrouvée en deux minutes chrono ! » claironna Taiga en jonglant avec son ballon.
« Ne prends pas la grosse tête, Inukai. Tu te souviens du piège à feuilles de la dernière fois ? » intervint Kanata d'un ton flegmatique, tout en savourant un pain melon doré de la boulangerie Hoshikawa.
« Kanata ! La croûte sucrée du pain melon me revient de droit-pock ! Donne-m'en un morceau-pock ! »
Pocke était juché sur son épaule, essayant d'attraper la pâtisserie dans une empoignade homérique.
Shiori servait le thé avec son sourire coutumier, tandis que la chatte Miiko somnolait paresseusement au soleil.
« Hi hi ! »
Faisant virevolter sa cape jaune, Koharu contempla la pente menant à la baie.
Au loin scintillait la mer d'un bleu étincelant, bordant sa chère petite ville de Tsukimizaka.
Même si quelqu'un venait à perdre un objet précieux... il n'y avait plus rien à craindre.
Car les Détectives des objets perdus seraient toujours là pour aller le chercher.
« Cet objet perdu, c'est nous qui allons le rapporter ! »
La voix claire et joyeuse de Koharu s'envola vers le ciel d'hiver, résonnant pour l'éternité par-delà les toits de la ville.
CLAC.
À cet instant, un bruit métallique ténu retentit au portail du manoir.
Dans la boîte aux lettres ancienne en cuivre, quelque chose venait d'atterrir.
Ce n'était ni le journal du matin, ni un prospectus du quartier.
C'était une épaisse enveloppe blanche.
Elle était scellée d'un cachet de cire argentée en forme d'étoile inédit, et le tampon de la poste indiquait le nom d'une ville inconnue, absente de toutes les cartes du monde.
